Большое внимание придавали греки соблюдению всех правил погребального обряда. После омовения, натирания благовониями покойного одевали в одежды, на голову возлагали золотой или восковой венок и выставляли ногами к выходу для прощания. Затем торжественно до восхода солнца, чтобы не оскорбить светило, траурная процессия отправлялась к месту погребения. Близкие шли в черных одеждах с остриженными в знак скорби волосами, специально нанятые плакальщицы, раздирая одежды, громко стонали.
Оставление покойника непогребенным у греков считалось страшным несчастьем. Похороны, по воззрениям греков, должны были облегчить умершему путь и пребывание в потустороннем мире. Для той же цели в могилу с умершим помещали различные предметы: амфору с водой, ойнохою с вином, чашу для вина, светильник, терракотовые статуэтки и монету для уплаты Харону — перевозчику через реку Стикс, отделяющую царство мертвых.
Одновременно существовали два обряда погребения — кремация и трупоположение.
Над могильными холмиками обычно ставили маленький надгробный памятник — каменную плитку, цилиндрик или просто камень. Богатые воздвигали надгробные статуи или высокие стелы, имевшие иногда ступенчатый постамент, на который возлагали венки, ставили лекифы с благовониями. На стелах часто были рельефные изображения умерших, нередко молодых и красивых: воина с копьем, оратора со свитком в руках, женщины за туалетом или с ребенком. Надгробные памятники сопровождались надписями, например:
На могилах юношей и девушек ставились высокие каменные сосуды. В период эллинизма монументальные каменные склепы воздвигали в Малой Азии, Македонии, Египте, на Боспоре.
Траур по умершему длился месяц, после этого на могилу приносили венки, вазы с благовониями, плоды, вино, иногда играли на музыкальном инструменте, ибо все это, по воззрениям эллинов, должно было радовать душу умершего.
Древние греки были высокоодаренным народом. Они создали оригинальные высокохудожественные произведения архитектуры, скульптуры и живописи. Среди различных отраслей художественного ремесла особенно видное место занимали роспись ваз, изготовление статуэток из терракоты (коропластика), художественно украшенной металлической утвари (торевтика) и гемм из полудрагоценных камней (глиптика).
Греческое искусство не утратило своей неувядаемой прелести до наших дней. Оно внесло большой вклад в историю мирового искусства. Греческие скульпторы впервые в истории создали образ свободного общественного человека-гражданина. Возвеличение достоинств человека стало эстетическим идеалом Греции. Поэтому искусство эллинов имело большое воспитательное значение. Оно отразило в художественных образах богатые сюжеты эллинской мифологии, представлявшиеся грекам как реально существующий мир. Аристотель — философ IV в. до н. э. — говорил об искусстве как о «простом подражании природе». В мифологических образах греки прославили не только созданных своей богатой поэтической фантазией богов, но и наделенных сверхъестественной силой легендарных предков. Для греческого искусства характерна человеческая природа мифологических образов. В них и связанных с ними действиях греки отражали современные им исторические события. Образы полулюдей-полузверей (кентавры; сатиры), олицетворявшие дикие силы природы, играли второстепенную роль и всегда терпели неудачу в борьбе с человеком — самой разумной, гармонически совершенной силой в природе.
Характер сюжетов греческого искусства весьма своеобразен. Художники прославляли главным образом легендарные события, особенно борьбу с врагом, так как война была доблестью свободных граждан. Одним из основных источников творчества художников были бессмертные эпические поэмы Гомера — «Илиада» и «Одиссея». Согласно мифам, в первой описана война греков с Троей (город в северо-западной части Малой Азии), во второй — полные различных опасностей скитания одного из героев этой войны — Одиссея.
Искусство греков прославляло не только величие свободного гражданина полиса, но и его красоту. Для правильного воспитания человека, писал философ IV в. до н. э. Платон, нужна гармония развития всех сил его; одно физическое воспитание ведет к огрубению, одни науки и искусство ослабляют и изнеживают. Каждое поколение, внося свой творческий вклад, бережно хранило наследие прошлого. Произведения искусств, особенно работы великих мастеров живописи и скульптуры, повторялись в многочисленных вариантах на протяжении столетий.
