В VII—VI вв. до н. э. значительного развития достигло производство расписных глиняных ваз. В VII в. до н. э. сосуды украшались растительными орнаментами, фигурами животных и фантастических существ. Пестрые узоры этих ваз, исполненные так называемым лаком коричневого, а позднее черного цвета, а также белой и лилово-коричневой краской, имели декоративный характер. Основными центрами производства таких ваз коврового стиля были города островной и малоазийской Греции, а также Коринф. В VI в. до н. э. в греческой вазописи сложился новый, чернофигурный стиль: узорный орнамент был вытеснен четкими силуэтными изображениями фигур, более выразительно передающих жесты и движение. Силуэтные фигуры расписывались черным лаком на красном фоне глины. Применялись белая и пурпуровая краски. В росписях чернофигурного стиля широко применялись многофигурные композиции. Наивысшего расцвета чернофигурная вазопись достигла в Аттике. Крупнейшими вазописцами были Клитий и Эксекий. Они оставили нам на своих сосудах сказочный мир из мифологических сюжетов греческого эпоса.
Краснофигурные вазы, появившиеся еще в последних десятилетиях VI в. до н. э., постепенно вытеснили чернофигурную керамику. В краснофигурных росписях фигуры оставались неокрашенными, а фон был покрыт черным лаком. Детали фигур исполняли пером или кистью. Это давало большие, чем прежде, возможности для передачи объема и движения естественной моделировки человеческого тела. Излюбленной формой были сосуды для питья вина, расписанные чаще всего сценами пирушек афинской молодежи, веселого бога вина Диониса и его спутников — силенов и менад. Большой любовью пользовался также цикл мифов, связанный с эпосом. В середине V в. до н. э. встречаются многоплановые композиции. Некоторые из вазовых рисунков, особенно V в. до н. э., заимствованы из произведений великих живописцев. Поэтому росписи ваз служат хорошим источником для изучения не сохранившейся монументальной живописи.
Однако задачи, которые ставили перед собой вазописцы и живописцы, были разными. Первым приходилось учитывать форму сосуда и подчинять ей рисунок, пользуясь главным образом черным лаком и весьма ограниченным набором красок, выдерживающих обжиг. У вторых было больше возможностей: живопись на стене размещалась свободно. Она исполнялась в технике фрески, т. е. водяные краски наносились на свежую (сырую) штукатурку. Греки применяли главным образом минеральные краски. Вместе с тем в творчестве вазописцев и живописцев было много общего: принципы композиции, характер изображения нату ры, уровень знания анатомии и т. д.
В V в. до н. э., в период наивысшего расцвета греческого рабовладельческого полиса, искусство достигло расцвета. Победы греков над персами способствовали росту патриотизма эллинов. И хотя искусство этого времени по-прежнему пронизано мифологическим содержанием, оно насыщено героической тематикой. Главной темой художников становиться человек, в изображениях которого преодолевается свойственная архаике скованность, появляются более свободная передача человеческого тела, анатомически правильные движения. Создается типически монументальный образ человека, большую роль играет фигура атлета-победителя, гражданина. В круглой скульптуре начинает развиваться группа.
Живопись этого времени (период классики) занимала особенно важное место в художественной жизни Греции. Она носила монументальный характер и создавалась вместе с архитектурными ансамблями.
