Подъем искусства V в. до н. э. тесно связан с именами великих мастеров — скульпторов Мирона, Поликлета и Фидия. Мирон — первый скульптор, который поставил своей задачей запечатлеть момент перехода тела от одного движения к другому. Он работал в бронзе. Его статуя «Дискобол» отличается тщательной, но немного обобщенной передачей анатомии. Для нее характерны холодная красота линий, отсутствие «чувств души», как метко заметил рпмский ученый Плиний, хотя художник уже и отказался от торжественной неподвижности фигур. Поликлет изображал атлетов-победителей и тоже работал в бронзе. Он прославился созданием классических образцов спокойно стоящих фигур, отвечающих облику сурового и мужественного гоплита. Это типические образы юношей-воинов, воплощавшие представления о доблестном гражданине. Наиболее завершенное выражение стиль Поликлета получил в статуе «Дорифора» (копьеносца): тяжелые пропорции, могучее и красивое тело, передающее мужественный образ, перекликающийся с персонажами в живописи Полигнота, а также с образами атлетов-победителей, воспетых в полных торжественного величия одах поэта Пиндара. Поликлет участвовал в конкурсе лучших ваятелей, которые должны были сделать статую амазонки для знаменитого храма Артемиды в Эфесе, и вышел победителем, оставив на втором месте Фидия. Поликлет написал сочинение «Канон», которое явилось изложением принципов его творчества.
Во второй половине V в. до н. э., в период расцвета афинской рабовладельческой демократии, Афины стали крупным центром художественной жизни. Во главе зодчих и скульпторов стоял Фидий. По словам греческого писателя II в. н. э. Плутарха, в это время Афины были городом всеобщего почитания; в них работало много местных и приезжих художников — архитекторов, скульпторов, живописцев и вазописцев. В городе появляется много общественных зданий. Главным из них был новый ансамбль афинского акрополя, на котором разместились основные святилища афинян. Архитектурный ансамбль акрополя прославлял мощь аттического союза и величие афинского народа. Согласно замыслу его создателей, он должен был восприниматься как политический и культурный центр будущей Греции, подчиненной гегемонии Афин.
Чувство связи архитектуры с пейзажем, свойственное грекам, здесь получило особенно яркое выражение. Размещение построек в святилищах находилось в соответствии с путем торжественных процессий в дни празднеств. Пройдя парадный вход — Пропилей, около которого стоял небольшой храм Победы (Ники Аптерос), посетитель вступал на площадь, на которой стояла колоссальная бронзовая статуя покровительницы города — Афины с копьем в руках, а за ней находились храмы Афины-девы (Парфенон) и позднее построенный Эрехфейон (в честь богини Афины и бога моря Посейдона — Эрехфея) и, наконец, площадь с алтарем Афины. Наиболее величественным в этом ансамбле является Парфенон; его построили архитекторы Иктин и Калликрат. Парфенон воздвигнут из мрамора, в дорийском ордере, но с отдельными элементами ионийского (рельефный фриз). Для выделения архитектурных деталей и фона скульптурных фронтонов и метоп храма была применена обычная в греческой архитектуре раскраска. В отличие от более яркой расцветки архаического времени, в V в. до н. э. раскраска отличалась более спокойным характером, отвечающим скульптурам того времени.
Копьеносец (Дорифор) Поликлета
Парфенон был богато украшен скульптурой, в исполнении которой принимал участие Фидий. Все метопы Парфенона были украшены горельефами, изображавшими мифологические сцены. Эти сюжеты в глазах греков утверждали идею победы человеческого начала над стихийными силами природы и напоминали о победе греков над персами. Скульптуры западного фронтона храма, которые первыми встречали торжественную процессию, прославляли Афину, согласно мифу, победившую бога Посейдона в споре за господство над Аттикой; скульптуры восточного фронтона изображали чудесное ее рождение из головы верховного бога Зевса. На рельефном фризе, на наружных сторонах наоса было представлено праздничное шествие в дни Великих Панафиней, кульминационным моментом которых было поднесение Афине даров: парадного покрывала и золотого венка. По обе стороны от этой сцены показаны отдельные моменты приготовления к процессии и сама процессия — двигались юные всадники и колесницы, старцы с оливковыми ветвями, юноши с сосудами для возлияний, юноши с глубокими блюдами, в которых несут жертвенные медовые пироги, за ними гонят жертвенных животных — овец и быков. Здесь же присутствуют олимпийские боги. В наосе храма стояла двенадцатиметровая статуя Афины-девы, исполненная в хрисоэлефантинной технике. Для скульптур Фидия характерно торжественное величие, стремление подчеркнуть превосходство божества над человеком и в то же время показать его в виде прекрасного человеческого существа.
