Палач был напуган. От него будут ждать доклада, и вот такой доклад, что подозреваемый попросту помер на дыбе, ничего не сказав, ему дорого обойдется. Его могут обвинить в непрофессионализме, а дальше все зависит сугубо от настроения начальства. Могут прикрыть, а могут и нет…
Убить себя заклинанием маг никак не мог — пыточная в той ее части, где стояла дыба, была облицована камнем, тянущим ману так жадно, что тут и грандмаг не смог бы накопить маны, даже чтобы выдать пустяковую технику воздушной стрелы.
В тишине зазвучали шаги. «А вот и лорд Жарден пожаловал, что обещал присутствовать при допросе», — с тоской подумал палач…
Отдав приказ схватить потенциального изменника, король так и не смог толком заснуть. Поэтому услышал легкий шум в приемной. Ему могло быть только одно объяснение — к нему кто-то пришел, но глава охраны сомневается в том, что короля надо будить. Потому что обычно, несмотря на кучу железяк на себе, во время его сна охранники не издавали ни звука.
Пока стряхивал с себя дремоту, включил артефакт, позволяющий слушать все, что происходит в приемной. Эйсон сообщил о том, что один из чиновников замешан в старом заговоре против него, и его потащили в пыточную… Ну что же, похоже, сейчас он узнает, правда это или нет. И если правда, то кто посмел тогда посягнуть на его власть и на его жизнь…
Но услышанное повергло его в ярость.
— Говорю же тебе, умер на дыбе еще до начала пыток… Это измена! — услышал он голос Жардена.
— Ну так умер же уже… — отвечал тому начальник охраны. — До утра разве не подождет?
Смысл услышанного дошел до мозга короля. И он взревел:
— Умер? До допроса? Измена?
А дальше все очень быстро завертелось…
Я предполагал, когда сообщал наследному принцу про взяточника, что того арестуют, выбьют из него всю правду, узнают про заговор Рогенрат и дальше уже возьмутся за нее. Оставив в покое меня и мой клан.
Но все равно обстановка тревожная. Раз уж на охоту в такой ситуации не пойти, решил поспать часика четыре, а затем почитать всякую трофейную литературу, что не имела отношения к некромантии. Но нет, из сна меня вырвал запрос на коммуникационный портал от лорда Жардена… Что-то пошло у них не так? Одобрил соединение.
— Эйсон, так на кого должен был показать тот чиновник? — спросил он меня прямо в лоб, даже не поздоровавшись.
— И вам доброй ночи, лорд, — недовольно ответил я. — Почему бы все же не спросить у него самого? Или он чей-то важный родственник, и вы не можете его как следует допросить?
— Тут такое дело, — впервые на моей памяти Жарден явно смущался, — он не дожил до допроса…
— Ну здорово! — язвительно сказал я. — У вас там все, что ли, прогнило напрочь? Одного важного обвиняемого не можете защитить? Тем более я же предупреждал, что это надо сделать!
— В общем, король уже не спит и ждет вас, граф, прямо сейчас к себе с этой информацией…
Я вздохнул. Предложение, от которого невозможно отказаться…
— Откройте портал для меня на дороге перед входом на территорию нашего клана через десять минут, мне одеться надо…
Пока одевался, думал над тем, как развиваются события и как мне себя теперь вести, чтобы не попасть в допросную вместо помершего чиновника из Королевского корпуса стражей. Учитывая, что мы говорим про сестру короля… А доказательств теперь у меня никаких нет…
Разбудил также Джоан.
— Тут меня во дворец вызывают. На всякий случай будьте тут готовы к неожиданному развитию событий…
— Думаешь, тебя арестуют?
— Кто его знает, как там пойдет дело… Пока о моем эспандере не знают, то попытка может и провалиться, знаешь ли, — сказал я жене, — так что не все так и страшно даже при самом плохом раскладе… Есть неплохой шанс сбежать. Главное, что в этом случае король сюда пришлет уйму народа, и вам будет необходимо сбегать очень быстро.
Портал исправно возник в указанное время. Входя в него, держал наготове эспандер — мало ли я чего-то не знаю, и лорд Жарден тоже замешан в заговор против короны. Выведет меня портал в жерло бушующего вулкана, к примеру… Придется очень быстро действовать тогда, чтобы получить шанс выжить… Захватил и сразу врубил, еще выходя с территории клана, и усадебный артефакт. При себе была и шкатулка. На случай, если меня атакуют на входе в портал или на выходе из него.
Но нет, я вышел на площадке перед дворцом, и меня просто мирно ждала карета. А рядом, на лошадях, два грандмага и два архимага. Вроде чтобы не атаковать, а защитить, но кто его знает… Так что я не расслаблялся — ставки высоки, тот же король может приказать отправить меня в пыточную… Что ему моя жизнь — если речь идет о его сестре?
Мы встретились с королем, Мартоном и лордом Жарденом в том самом малом зале, из которого меня в прошлый раз после встречи с королем повели в сокровищницу награждать. Что-то говорило мне, что сегодня явно не тот случай, когда дело пойдет таким же образом… Уже не до наград, живым бы отсюда выбраться.
Поздоровался со всеми. Хмурый король велел:
