— Гм… — пробормотал король, и первоначально я не понял, понравилась ли ему моя идея, или он недоволен тем, что я вылез с ней в нарушение протокола. Но секунд через десять он сказал: — Был около нее тогда герцог, это верно… Герцог Благенрат, из очень древней семьи. Не зарубежной, местной. Но он умер примерно те же пять лет назад. Несчастный случай на портальной охоте… Возможно, моя сестра решила, что после провала переворота он стал слишком опасным свидетелем… Ну что же, наверное, мне лучше спросить все у нее самой… После того как с ней переговорит мой палач… Жарден, послать боевую группу за моей сестрой!
— Прошу прощения, ваше величество, но что-то я не уверен, что эта группа сможет до нее добраться… — сказал я вещь, в общем-то понятную для меня. Это король, видимо, из-за того, что ночью разбудили, да и в возрасте уже, об этом не подумал…
— Что ты имеешь в виду? — встрепенулся король.
— Этот арестованный чиновник неспроста погиб же, верно? И заместитель тюрьмы сбежал… Значит, он был вовлечен в заговор против вас, ваше величество… И хотя казалось бы, что свидетеля вовремя заткнули, ваша сестра не может знать, что вам еще известно про нее. Если она вовлечена в этот нынешний заговор, то вряд ли она тоже сейчас спит. Скорее всего, сидит одетая, в полной готовности бежать при малейшем признаке вторжения посланных вами людей ее арестовать. Понятия не имею про размер ее замка, но предупрежденный об опасности грандмаг может сбежать из собственного замка даже и без всякого туннеля…
— Граф прав, ваше величество, — согласился и Жарден, — герцогиню нам в такой ситуации не захватить. Она сбежит за рубеж, зарегистрирует там свой брак с претендентом на королевскую корону, о котором мы еще ничего не знаем, и будет претендовать на ваш престол. Возможно, даже найдет поддержку одного из наших врагов в лице того или иного короля… Нам ни в коем случае нельзя спугнуть герцогиню. Нужна скорее ловушка, чем вот такой прямой захват…
Король аж заскрежетал зубами, услышав это. Но потом сказал:
— Вы оба правы. Должно быть, ночное время виновато, что я сам об этом не подумал… Раз такое дело, то сейчас все идем спать, и завтра с утра устроим совещание на свежую голову, как нам гарантированно ее поймать… И подумайте еще над тем, кого она предполагает видеть своим мужем, поскольку без него не видать ей трона даже в мечтах… Подумайте о каждом, кого видели в ее компании хоть пару минут…
Через двадцать минут я уже был дома, успокаивал встревоженную жену. И дал отбой общей тревоге.
Проспал три часа, и снова выбрался глянуть, что там происходит в окрестностях клана. Мой основной маскировочный артефакт еще не обновился, так что я запрыгнул на ближайшую крышу и, убедившись, что на ней никого нет, осмотрелся. Благо еще темно, авось моя высунутая с крыши голова и без маскировки никем не будет замечена. Люди-то обычно не смотрят все время вверх, в особенности архимаги, которым обычно точно за полсотни лет. Шею в таком возрасте может и заклинить, если постоянно голову задирать вверх под разными углами. Рано ночью тут неподалеку, в саду между плодовыми деревьями на территории купленного нами участка, была группа под скрытом архимага. Минут пять высматривал, пока не убедился, что больше никого нет. Это хорошо… Но я человек тщательный, поэтому отправился в следующее место, где видел наблюдателей, — в окрестности парка. Там ни с одной из крыш ничего было не разглядеть, лето есть лето, все в зелени, так что я использовал мой артефакт Туман и вошел под его прикрытием в парк. И убедился, что никого тут больше нет.
Ладно, похоже, что слежку за кланом отозвали… Значит, король теперь всерьез относится к моим словам по поводу своей сестры и больше меня не подозревает. Да я и сам все больше думаю, что это именно из-за нее все и происходит. Но с кем же она собирается сесть на трон? Характера бы ей хватило и самой править, но законы и традиции ей этого никак не позволят, значит, кто-то на примете на позицию мужа и короля у нее есть. Интересно, учитывая ее властный характер, Илор достаточно описал ее повадки у себя дома, чтобы я мог это понять, она себе подобрала в мужья кого-то бесхребетного? Чтобы помыкать им? Или понимает, что сильный, уважаемый в стране король необходим для стабильности и даст им обоим более высокие шансы подольше удержать власть над Аргентом?
Встречу король назначил нам в девять утра, так что я поспал еще час, а потом добросовестно решил выполнить поручение короля. Мужик он умный, и в чем-чем, а в интригах за трон разбирается получше меня, так что его идеи, высказанные по этому поводу, отвергать точно не стоит. Поэтому я сразу после завтрака уселся в транс и принялся вспоминать все мои немногочисленные встречи с Рогенрат… Все те балы, где мы пересекались.
