— Про дуэли забудь. Еще не хватало, чтобы про нас говорили в том же тоне, как про его противников в Бельбе — наивные ничтожества, возомнившие себя прожженными дуэлянтами! Над проигравшими всегда смеются, кузен, не забывай об этом! И не важно, сам ты вышел на дуэль или нанял профессионала! Это хороший вариант только в том случае, если ты можешь твердо рассчитывать на победу.
— Значит, устроим ему провокацию на границе… Обставим все так, словно виноваты его люди. И выставим требования. Такие, чтобы легче было продать нам за небольшую сумму его полученное от короля имение, чем удовлетворять их… Правда, главный вопрос, не вступится ли за него король… Имение же только что подарено. Может быть, имеет смысл выждать месяц-другой?
— Да ладно, кузен! Король известен тем, что никогда ни за кого не вступается. Он обожает стравливать аристократов между собой. Считает, наверное, что так меньше вероятность, что кто-то устроит против него заговор.
— Да уж, не повезло нам с королем…
— Но теперь-то, надеюсь, ты разговариваешь под шатром молчания?
— Теперь да, кузен, ты же сказал, а я к тебе всегда прислушиваюсь.
— Вот так и делай в дальнейшем. Посвяти меня в свои планы, как решишь, что будешь делать. Если понадобится, прикрою тебя при дворе. Распространю такую версию событий, которая будет нам выгодна.
После повторного инструктажа я признал, что к опасной вылазке в портальную локацию с тегурдом мы готовы настолько, насколько вообще можно было приготовиться.
Старик-грандмаг из Королевской Академии Магии по просьбе Джоан отправил нас поздней ночью в нужное место в Хартению. С ним была только одна проблема — каждый раз его бывшей воспитаннице приходилось уговаривать его взять хотя бы часть суммы, которую стоило открытие портала в нашей столице.
Отправились как обычно, всей первой группой. С собой взяли три усадебных артефакта, и один из них сразу был на всякий случай и включен. Уж слишком опасная локация, может напасть монстр под такой совершенной маскировкой, что до самого последнего момента его приближения не заметить.
Жаль, что Илор уже не может полетать над этими болотистыми равнинами в образе загурта, легко найдя при помощи его способности тепловидения нужного нам монстра. Так что придется использовать менее эффективный способ. Я метнул пращей эспандер высоко в воздух, выскочил, создал воздушный щит под ногами, снова метнул пойманный эспандер в высоту. В результате через минуту оказался на высоте в полкилометра. Достаточно, чтобы видеть на много километров вокруг. Ну хоть так, авось, получится засечь нужного нам монстра… Эх, если бы еще не его почти идеальная маскировка…
Тегурда, конечно, увидеть не получилось. Высмотрел только наиболее перспективное болото, где мог бы водиться подобный монстр, как велел мне опыт охоты в болотной местности. А именно, самое большое, учитывая размеры монстра, ему же надо чем-то питаться… Все мелкие и средние по размеру отсек. Ну и интуиция тоже сыграла свою роль. Смотрю я на определенное болото и прикидываю, может в нем притаиться могучий монстр или нет? На интуицию есть смысл опираться, но никаких гарантий она тебе, конечно, не дает.
Прикинул также путь, которым нужно будет двигаться. Болота тут лежали в низинках, а между ними были небольшие возвышенности, густо поросшие кустами и небольшими деревьями. В такой опасной локации очень даже комфортно для передвижения, судя по многим болотным локациям, где я раньше охотился, но не стоит забывать, что тут главная опасность в монстрах. Они настолько сильные, что про страхи утонуть в трясине можно вообще забыть. Если что пойдет не так, съедят тебя раньше, чем утонешь…
Я спустился на землю броском эспандера, и мы направились в указанную мной сторону. Эспандеры не использовали — они бодро катятся после броска, и всех быстро под защиту усадебного артефакта собрать сложно после каждого перемещения. Ничего, тут было всего километра два до выбранной мной точки…
Мы шли, а я посматривал на членов своего отряда с законной гордостью. Из обычных студентов, ничем особо не отличавшихся от других, мне удалось сделать настоящих бойцов и умелых портальных охотников. Даже Эрли, к которой было больше всего вопросов из-за ее плохой прилежности, многие вещи вытаскивала сугубо на таланте. Да, под моим руководством сейчас идет в полном смысле этого слова элитная группа боевиков. И не только из-за того, что у каждого из них есть эксклюзивные артефакты, которыми часто не располагают и серьезные боевые архимаги. У нас получилось стать по-настоящему сплоченной группой, где каждый знает свое место и на охоте, и в бою.
