— А артефакты что, бросить, что ли? — с недоумением спросил он. Судя по лицу, он был готов погибнуть, защищая их… Плохая идея, он мне живым нужен. Артефакты, даже самые крутые — дело наживное, а вот соратники действительно самая высшая ценность.
— Положим их сразу в пространственное хранилище и закопаем, — пожал я плечами. — Никто их и не найдет. Даже грандмагу не придет в голову рыться в земле около портала. Главное, замаскировать место, где его зароем, как следует.
— Ну, тоже вариант, — неохотно согласился Илор.
Он-то, конечно, предпочел бы хорошую драку с теми, кто желает нам зла. Странно, когда мы только познакомились, он был более сдержанным. Я, что ли, на него так влияю? Или тогда он был подавлен проигрышем своего клана, что вполне возможно, — поражение прижимает к земле даже гордых людей… А сейчас, после серии рискованных, но успешных акций в моей компании, вдохновился постоянным успехом? Да еще эта его возможность обращаться в могучих монстров вне портальных локаций… Как бы он не возгордился чрезмерно, решив, что с ним сладу нет. Много сильных бойцов погибло, слишком сильно поверив в себя. Но всегда найдется кто-то сильнее…
— Так а что в этом портале такого ценного-то, что надо так рисковать, идти и сражаться без магии, как дикари? — спросила меня жена.
Как дикари! Вот же выразилась как! Совсем вот не согласен… Сражаться сталью против клыков и когтей, не прибегая к могуществу магии, — в этом есть что-то завораживающее… Но ладно, она так говорит сугубо потому, что я ее не беру с собой. Расстроилась…
— Ценнейшая вещь, о ней никто и не знает, — прежде чем ответить, я скастовал для нас троих шатер молчания. — Убиваем этих монстров, сливаем их кровь в бурдюки. Кстати, бурдюков надо набрать с собой побольше… Бурдюки с кровью тут же отправляем в пространственное хранилище, чтобы она не загустела и не испортилась. А в случае очень тяжелого, практически смертельного ранения — обливаешь человека полностью этой кровью, и она превращается в непроницаемую пленку, консервируя его почти как в пространственном хранилище. Главное, чтобы жив еще был на этот момент. Оставшаяся минута до смерти растянется в несколько часов. И за это время надо успеть доставить раненого к очень хорошему лекарю, архимагу или грандмагу, в зависимости от тяжести ранения.
— Вот это да! — впечатлилась Джоан.
— Теперь не считаешь, что не стоит туда идти? — улыбнулся я.
— Главное, сразу слейте кровь с первого же убитого монстра, чтобы при необходимости там же и воспользоваться, — посоветовала жена.
— Конечно, — сказал ей.
Соврал, само собой, а куда деваться? Не всегда говорить правду — хорошая идея. Незачем пугать жену суровой реальностью той локации — монстры будут нападать беспрестанно, и пока всех не перебьешь, точно никто не сможет заниматься сливом крови. Какое тут, если за собственную жизнь надо бороться. И из-за холода кровь в первых убитых монстрах замерзнет и испортится. Воспользоваться удастся в лучшем случае кровью с последних убитых монстров. И это в том случае, конечно, если победа останется за нами.
Джоан больше не возражала, что ее не берем, только вздыхала время от времени страдальчески. Но и в охрану не вызывалась идти вместе с Илором. Скучное это дело, да и какая из нее охрана на фоне того, на что он способен… Вот станет однажды боевым грандмагом, да с пятью червячками, то есть еще и одним из самых грозных, если не самым грозным на Земле, — вот тогда другое дело… Правда, в такого рода портальную локацию, как сегодня, ее все равно нельзя будет брать. При этой мысли я хмыкнул из-за парадокса — даже сильнейший в мире грандмаг совершенно не годится для сегодняшней вылазки. Вместо него я предпочту видеть рядом с собой кого-то вроде Бретера, вообще не обладающего магией. Нужна старая добрая сталь, и те, кто владеет ей мастерски…
Прикинул, пока было время, что еще стоило бы взять с собой, чтобы увеличить нашу способность сражаться. Так, там вьюга. В глаза будет постоянно нести снег, сражаться будет сложно. Эх, а ведь я уже прикупил как-то на всех достаточно дорогостоящие очки как раз на случай подобной непростой погоды. Фактически это были магические артефакты, которые, потихоньку расходуя ману владельца, тут же убирали любые снежинки, прилетавшие на очки и затруднявшие видимость. Но это как раз тот случай, когда они абсолютно не годятся… А обычные очки быстро занесет снегом, ухудшив видимость. Начнешь протирать — тут тебе какой-нибудь монстр голову и откусит. Так что нет, лучше совсем без очков, щуриться да моргать почаще. Некомфортно, но надежнее для выживания.
В назначенное время встретились в роще. Посмотрел с ностальгией на Скалу, Бретера и Клыка — давно мы не ходили с ними на охоту! А с Ху-Сином и Екером вообще всего пару раз вместе охотились. Главное, что рекомендации по обоим самые хорошие от Скалы… Он с ними ходит на портальную охоту уже приличное количество времени каждую вторую ночь. Значит, знает уже как облупленных…
