Вышли из перехода, и там все было в точности как описал тот охотник, а я вспомнил из рассказа прошлых лет — лед, вьюга, холод… Холод был вообще сумасшедшим, мы оделись тепло, в зимнюю одежду, но было ощущение, что мы зашли сюда в летней… Монстров пока что не было, но о том, что они тут есть, напоминали кровавые пятна на льду. Да, вот здесь и погибла почти целиком та известная команда из-за ошибки с цветом портала. Увы, даже хорошие профессионалы время от времени ошибаются…
Несколько секунд — и все заняли свои позиции вокруг портала. Особенно много свободного места было вокруг Екера — чтобы он мог разгуляться со своей алебардой, не опасаясь зарубить кого-то из своих. А затем я свистнул. Свистеть я всегда умел хорошо, пронзительный звук пронесся по ледяным пустошам.
Монстры ждать себя не заставили. Чуть больше минуты, и первые хищные силуэты вынырнули из вьюги. Светло-синяя, словно подмороженная шкура, радость голодного хищника в лазурного оттенка глазах. Хвост сильный, но короткий, не предназначенный для того, чтобы бить им как хлыстом. Твари просто опираются на него, сражаясь на задних лапах.
А дальше произошло то, что случается редко, но я сам как-то раз был тому свидетелем. Слева от этой стаи из вьюги вынырнула еще одна, тоже заинтересованная во вкусной добыче. Похоже, эти две стаи не поделили до сих пор территорию около портала, потому что, тут же забыв про нас, хищники бросились друг на друга. Примерно шесть десятков хищников сцепились без всяких компромиссов…
— Десять золотых монет на то, что победят монстры слева! — не растерялся Бретер.
— Ставлю на тех, что справа! — тут же принял пари Скала.
Так сражаться, когда монстры делают часть твоей работы за тебя, конечно, гораздо легче. Подумал, что возможно, это связано с тем, что впервые за очень долгое время мы вошли в портальную локацию без всяких артефактов. Своеобразное воздаяние со стороны Хозяина порталов… Кто его знает, это вполне вероятно…
Схватка была кровавой… Будь это обычная борьба за территорию, может, все бы закончилось достаточно быстро, и более слабая сторона, убедившись, что проигрывает, обратилась бы в бегство. Но монстры ведь видели нас, свою такую близкую и вкусную добычу, как они считали, и уступать не хотел никто. Они с утробным рычанием бросались друг на друга, рассекали кожу когтями, вонзали друг в друга клыки. Фонтаны крови били из прокушенных артерий, впрочем, еще в воздухе замерзая. Холод тут был зверский…
Пара минут понадобилась монстрам, чтобы исход схватки решился. Одна из стай — нам было трудно определиться, какая именно, монстры во время схватки перемешались, — полностью проиграла. Несколько уцелевших тварей метнулись в метель, их не преследовали. Победа стоила оставшимся монстрам больших жертв, целыми осталось не больше десяти монстров. Еще пять имели различные раны, но могли сражаться. Вот эти полтора десятка, бросив множество поверженных сородичей, развернулись к нам и, когда один из них взвыл, тут же бросились на нас. Здравого смысла в этом не было, мяса они набили себе пировать на неделю вперед, но монстры вообще редко отличаются продвинутой логикой… Ну и бывает, конечно, что своих монстры не едят.
Наша задача существенно облегчилась. Монстров теперь было меньше, они были уставшими, и часть из них была подранена. К тому же, наблюдая за схваткой, мы получили бесценную информацию об ухватках тварей в бою. Монстры ведь тоже по-разному атакуют, пусть могут быть и почти одинаковой комплекции. Одни безудержно кидаются в бой, как эти, другие хитрят, совершая обманные движения, третьи вообще могут обратиться в бегство, чтобы заманить тебя в засаду… Могут иметь предпочтения и как атаковать — стараться перекусить шею, сбить с ног стремительным ударом или укусить за одну из ног…
Времени было только на один выстрел, и мы спустили тетивы, сразу же бросив арбалеты за спину. Ну а Екер, не расстававшийся со своим луком, выстрелив из него, ловким движением закинул его себе за спину, чтобы он держался на тетиве. Швырять на землю свое сокровище он готов не был… В глаз или сердце не получилось попасть ни у кого, так что даже огромная стрела Екера не свалила бельхаза, в которого он стрелял. Но ничего, это серьезные раны, которые все же замедлят монстров…
Как мы и рассчитывали, устремившись на нас, монстры толкались, мешая друг другу. Толкотни не было только возле Екера, к нему устремились сразу трое бельхазов, места для атаки хватало, но его алебарда свистнула в воздухе, и голова одного монстра взлетела высоко в небо, а шея второго оказалась наполовину перерубленной. Бросив застрявшую алебарду, он подхватил лежавшее у ног копье, подбросив вверх ловким движением ноги (я сам тренировал его этой экономящей время уловке), и вонзил его в глазницу третьему монстру с такой силой, что наконечник вылез из черепа с другой стороны сантиметров на пятнадцать. Вот его монстры и закончились, хоть их у него было и больше, чем у других.
