Минут через пять все присутствующие ознакомились с лотами, и аукцион начался. Джоан без проблем купила три неопознанных артефакта из пяти, на которые первоначально претендовала. Два достались другим покупателям за сумму, чуть превышающую тысячу золотых монет. Затем начал торговаться я. И, к своему удивлению, не смог приобрести ни одного из пяти артефактов, за которые торговался. Их неизменно покупали, предлагая больше тысячи золотых монет. Причем, как я обратил внимание, покупателей было всего трое, и сидели они достаточно близко друг к другу на дальнем от сцены ряду. При этом совсем рядом с ними был тот самый будущий прислужник высших демонов в одежде грандмага, следовательно, эти трое вполне могли быть его друзьями или партнерами и покупать эти артефакты по его просьбе. Странная ситуация. Неужели он заметил мой интерес к нему? Я и смотрел-то на него не больше двух секунд… Или у него, как и у меня, есть особый артефакт? Мой предупреждает меня, когда кто-то хочет меня убить. Может быть, у него тоже есть что-то похожее? Потому что — что верно, то верно — я очень хочу его убить… Но почему его друзья не торговались с Джоан?
Из плюсов, я наконец узнал, как его зовут и кто он, когда он купил один из выставленных на продажу лотов. Торглаус, патриарх крупного клана из Срединного королевства. Клан назывался «Небесный вихрь» и входил в первую десятку кланов Срединного королевства. Хорошее заклинание этот Небесный вихрь, уровня грандмага. При его помощи можно утащить высоко в небо пару десятков магов противника, и больше их никто живыми не увидит. Небесный вихрь сначала уносит их высоко в небо, а потом сдавливает с такой силой, что на землю упадут только трупы. Этим заклинанием не получится справиться разве что только с грандмагом. Ну так грандмаги вообще крайне трудноубиваемые ребята…
Да уж, неприятная комбинация. И грандмаг, и патриарх очень серьезного клана. Убить его будет непросто, тем более куттиромет для этой цели использовать без большой необходимости не хочется. Надо избегать характерного почерка при убийстве грандмагов. Пока что в приоритете Черный герцог и Рогенрат. Если сначала грохну при помощи куттиромета этого Торглауса, то потом нужно будет придумывать что-то другое для Рогенрат и Больдо… А то стоит только убить нескольких грандмагов одинаковым способом, как все остальные очень заинтересуются, что это за таинственный убийца грандмагов объявился… Грандмаги очень любят жить, поэтому могут начать охотиться за таинственным убийцей… А если все грандмаги скооперируются, мне придется как минимум несладко. А может, и вообще смогут меня быстро найти и грохнуть. Кто, как не грандмаги, владеют самыми лучшими способами поиска людей, которые наивно считают, что не оставили никаких следов на месте преступления? Мало ли какие неожиданные методы поиска найдутся, о которых я не знаю?
Так, похоже, что надо срочно менять стратегию торгов за желанный артефакт. Если я передам право совершать покупки Илору, который выглядит как мой помощник, то очень велика вероятность, что они продолжат перекупать у него артефакты, чтобы досадить мне. Сунул табличку снова в руки Джоан. И подмигнув ей, глядя в удивленные глаза, сказал громко:
— Мне, похоже, сегодня удача не сопутствует. Если тебе еще не стало скучно, то можешь сама развлечься.
Едва табличка вернулась в руки Джоан, как дело снова пошло. Главное, что группа из троих покупателей тут же демонстративно потеряла всякий интерес к ее покупкам. Не получили инструкций по поводу моей жены? Джоан купила первый артефакт, второй, третий. Четвертый ушел покупателю из первого ряда за 1200 золотых монет. И вот, наконец, нужный нам лот номер девяносто три…
Джоан, как и раньше, поднимает свою табличку в знак того, что согласна приобрести его за первоначальную сумму в пятьсот золотых монет.
— Кто еще, дамы и господа, желает приобрести этот бесценный артефакт работы древних, который, к сожалению, еще не опознан? — громко спрашивает аукционист.
Похоже, всем уже надоело покупать сегодня неопознанные артефакты. Аукционист повторил второй раз. По правилам, если после третьего никто не захочет купить, то все, мы его купили…
Он уже начал говорить в третий раз, как вверх взметнулась табличка. В первом ряду.
— Отлично! Шестьсот золотых монет! — оживился аукционист, задача которого заставить гостей аукциона заплатить как можно больше денег.
— Семьсот! — подняла табличку Джоан.
Торг продолжился, и на девяти сотнях второй покупатель сдался. Мы хранили равнодушие на лицах — не знаю уже, как у меня получалось, но в глазах у Джоан мелькали бесенята, а Илор зевнул очень уж нарочито равнодушно. Впрочем, пусть кто угодно теперь догадывается, что мы очень довольны этой покупкой — артефакт уже наш! И это Джоан и Илор радуются покупке, еще не зная, что именно мы купили. А когда узнают, тогда точно будут ликовать!
Мы расплатились банковскими чеками и забрали свои покупки.
— Так что мы такое купили? — спросила Джоан нетерпеливо, когда мы вышли из здания и отошли на несколько десятков метров.
Я рассказал.
