Торглаус нахмурился. Слышал он про этого Эйсона. Как и многие другие, именно после серии дуэлей в Бельбе. Она нарушила определенные его планы на бизнес в Бельбе. Грандмаг имел тесные торговые связи с кланами из Совета десяти Бельбы, и его полностью устраивала та фактическая анархия, что установилась на территории этого государства. В отличие от других приграничных государств с Темным пятном, слабая королевская власть в Бельбе не могла воспрепятствовать тем махинациям, что Совет десяти Бельбы крутил с иностранцами. В других приграничных государствах граница с Темным пятном была под плотным контролем королевских войск, чтобы король получал все, что ему причитается. В Бельбе же королевские войска фактически контролировал Совет десяти, что означало, что по договоренности с Советом можно было осуществлять бесконтрольные вылазки в Темное пятно, не платя никаких налогов в королевскую казну, а также скупать прямо на границе все, что оттуда притащат искатели приключений. Надо было лишь периодически делать подарки членам Совета десяти…
Та серия дуэлей ослабила Совет десяти, а в свете грядущей коронации принца Несмана лазейка на границе и вовсе могла захлопнуться. Платить, как в других королевствах, граничащих с Темным пятном, до пятидесяти процентов от того, что добыто в Темном пятне, Торглаус никакого желания не имел. Даже ему, со скрытом грандмага, сложно незамеченным пересекать границу с Темным пятном, настолько серьезно она охраняется, что уж говорить об искателях приключений, многие из которых маги двенадцатого разряда или архимаги? А ведь они иногда притаскивают с территории Темного пятна очень лакомые вещички. Большинство из охотников, конечно, достаточно быстро погибают, но всегда есть приток новых авантюристов, в особенности если известно, что на границе не нужно платить налоги…
С чем же связано любопытство к нему со стороны этого Эйсона? Ни для кого не было секретом, что все действия по укреплению королевской власти в Бельбе в последнее время осуществлялись Аргентом. По вполне прозрачной причине — чтобы принцесса из Аргента была замужем за влиятельным королем, а не той фикцией, что представлял из себя безумный старик на троне…
Неужели королю Драску стало известно о той роли, которую он играл в теневой торговле Совета десяти Бельбы, и он отправил этого Эйсона, чтобы тот остановил его? Странно, не он один этим занимался. Да и подсылать к нему, грандмагу, известного дуэлянта всего лишь с девятым разрядом… В чем заключается идея? Что он его, грандмага, вызовет на дуэль? Полный абсурд… Дуэли при такой разнице в силе участников вообще запрещены… Разве что этот Эйсон должен вызвать его на дуэль, а вместо него будет сражаться какой-то сильный боевой грандмаг? Нет, это тоже абсолютно абсурдно. Зачем совершать лишние движения, если можно просто сразу подослать к нему грандмага и придумать предлог, чтобы он с ним поссорился…
Все это чрезвычайно странно… Но его артефакт никогда не ошибался. Что-то этому Эйсону от него точно нужно… Значит, нужно плотно держать его в поле зрения.
— Как аукцион закончится, найми лучших сыщиков в Аргенте, — велел он помощнику. — Пусть не спускают с него глаз. И назначь щедрую премию для того, кто сможет объяснить мне, почему он испытывает ко мне такой интерес. А сам я попробую вывести его из равновесия, торгуясь за те лоты, что он захочет купить.
— Может быть, не вам самому это лучше делать, мастер? — спросил его помощник. — Тут полно ваших знакомых, которые могут с этим помочь.
— А это хорошая идея. Не надо ему показывать, что я почувствовал его интерес ко мне…
Мы втроем пошли, как и все остальные посетители, к сцене аукциона, чтобы ознакомиться с выставленными около нее лотами. Больше всего народу столпилось возле одного из лотов в самом начале — естественно, что и мы свернули туда. Как выяснилось, участников аукциона заинтересовал усадебный артефакт класса «А». То есть по мощности вполне пригодный, чтобы ставить его на королевский дворец.
Нам нужды покупать такой не было, так что, немного разочарованные, двинулись дальше.
— Не пора ли, кстати, проверить, не готов ли наш такой же, на источнике громилы? — спросила Джоан.
— Можно уже и проверить, — сказал я, — мне связаться с его внучкой, той красоткой, как ее там по имени?
— Донжетта. Да ладно, у тебя и так дел много, я сама свяжусь! — поспешно ответила Джоан.
Илор отвернулся в сторону, скрывая улыбку.
Рассматривали с Джоан лоты, никуда не спеша. И не трогались с места, пока и Илор отрицательно не покачает головой.
До конца ряда оставалось восемь лотов, когда я все же кое-что узнал. Сам вначале не поверил, но да, это он… Артефакт, позволяющий усиливать действие любого другого артефакта на десять минут. У нас в армии ни одного такого не было. Помню, когда удалось убить какого-то высшего демона, его взяли с него трофеем. И только через несколько месяцев наши архимаги-артефакторы сумели разгадать, на что именно он способен. И как его привязывать.
