Но все же он не решился сделать такой шаг… Слишком опасно. Никто из его товарищей не посмотрит, что он маркон короля и грандмаг, если решат, что его идея слишком далеко отходит от планов Владыки демонов. Ну и что — он уже третий маркон короля за год, двух предыдущих он подарил. За выступление против Владыки наказание одно — смерть.
Старику-грандмагу казалось, что он находится в каком-то вечном сумраке. Словно бесплотная тень, летает под сводами мрачной пещеры. Ни одной живой души, только мрак и изредка где-то небольшие проблески света. Каждый раз, когда он их замечал, он всем своим естеством рвался к очередному, но когда почти подлетал к нему, тот исчезал. Всегда, без исключений…
Но сегодня впервые Зерелиус, подлетев к проблеску света, с изумлением осознал, что он не исчез. Тут же радостно погрузился в него. И на миг пробудился! Вспомнил, как на него напали высшие демоны. Откуда только они взялись на Земле? Как смогли на нее проникнуть? Какие уловки для этого использовали? Сердце старого демоноборца застучало от волнения. Надо быстрее сообщить королю! Вторжение демонов надо остановить!..
И тут же свет погас, а он снова погрузился в сумрак.
Задуманная операция по похищению Эйсона и Эрли во время приезда короля в Академию с треском провалилась. По одной банальной причине — Эйсон попросту не явился… Тезерус просто не мог в это поверить — как глава клана, которому разрешили разместиться в Академии, может пропустить визит в нее короля? В голове такое не укладывается… Но это был серьезный удар по его вере в себя. Не привык он к провалам. Магия всегда давалась ему легко, потому что он очень хорошо соображал, и когда он стал шпионить для Нумеронга, чтобы пощекотать нервы, у него тоже все прекрасно пошло и со шпионажем. Он запаниковал тогда и потребовал вывода в Нумеронг только потому, что длилось это слишком долго, и он подумал, что никому не может везти бесконечно…
Архимаг шел по столовой с полным подносом еды, когда внезапно услышал, как кто-то упомянул имя Эйсона. Вот ради возможности собрать дополнительную информацию о том, на кого он охотится, Тезерус и ходил в столовую как можно чаще, до пяти раз в день. Никакие шпионы не смогут иногда добыть ту информацию, которую услышишь в нужном месте чисто случайно. А эта большая столовая, в которой кормили преподавателей Королевской Академии Магии, обладала превосходной акустикой.
Тезерус сел в десяти метрах от говоривших, причем спиной к ним, скастовал заклинание, улучшавшее слух, и теперь слышал их разговор так же четко, как будто сидел с ними за одним столом.
Одного из говоривших он сразу узнал. Это был декан факультета боевой магии Барт. Второй сидел к нему спиной, и он его узнал, только когда декан назвал его по имени. Профессор Древч! Как специалист он был намного более известен в мире, чем Барт. Его монографии по монстроведению высоко котировались во всех королевствах… Но ладно, главное это то, о чем они говорили.
— У нас сложилась просто невероятная ситуация, которой никогда раньше в нашей Академии не было. Келерт официально возглавил Королевский корпус стражей, а Эйсон, по факту, глава одного из крыльев королевской разведки, — с азартом говорил Древч. — Представляешь? Наша академия внезапно стала кузницей таких специфических кадров!
— Да ладно! — снисходительным тоном сказал Барт. — Все знают, что королевской разведкой заправляет лорд Жарден. При чем тут вообще Эйсон?
— Это ты просто не умеешь обобщать попадающие тебе в руки факты, — не менее снисходительно ответил его собеседник. — Ты что думаешь, я только монстров умею систематизировать? Общие принципы систематизации информации верны в отношении чего угодно!
— Ну и что ты смог систематизировать такого об Эйсоне? — с явным любопытством спросил Барт.
— Возьмем хотя бы войну с Сисерией. Король назначил его заместителем Келерта вовсе не потому, как все думают, что он собирался жениться на его племяннице. Нет, просто Эйсон — мастер разведки. Я говорил и со студентами, и с преподавателями, что были в нашем академическом корпусе. Келерт не делал ничего, пока Эйсон не возвращался с разведки и не определял цели для последующей атаки… Заметь, он не посылал никого на разведку, он сам ей занимался. Значит, считал, что никто с ним в этом деле не сравнится…
— Вот даже как? — неподдельно удивился Барт.
— Ага, — довольным голосом сказал Древч, — дальше — больше. Прямо сейчас он принимает активнейшее участие в войне с сектантами. У меня есть хорошие знакомые в королевском дворце, так он там бывает чуть ли не раз в пару недель на прямой аудиенции у короля. А недавно король запустил его в свою сокровищницу, чтобы он сам выбрал себе награду…
— Ничего себе! — впечатлился услышанным декан.
— Но ты никому не рассказывай, а то мне больше никогда ничего не скажут, ладно? — понизив голос, попросил Древч.
