— Но, граф, вы же понимаете, что в этом случае его репутация будет полностью испорчена…
— Это была его инициатива оскорбиться из-за пустяка и вызвать меня на дуэль. Я его за язык не тянул…
Возникла пауза… Впрочем, недолгая.
— Ваша светлость, я уже старик, а Дубренаг мой единственный сын, другого уже не будет.
— Честно говоря, я не понимаю вообще, в чем проблема. Разве он не может выставить вместо себя кого-то другого? — не выдержал уже я.
Ну да… Целый герцог. Денег наверняка полно. В чем проблема нанять и выставить кого-нибудь другого против меня, с подходящим разрядом? Вот ни за что не поверю, что моя репутация отпугнула решительно всех. Люди все разные — большинство моя репутация непобедимого дуэлянта испугает, но кого-то она только подхлестнет. Возникнет острое желание упрочить собственную репутацию, победив дуэлянта с таким именем. Мало ли репутацию этого Эйсона слишком раздули, а на деле его вполне возможно победить…
— Мой сын идеалист, — тяжело вздохнул герцог, — он ни за что не согласится с таким уроном для чести, как замена… Я был бы чрезвычайно признателен вам, если бы вы согласились не убивать его на этой дуэли.
Ну, явно не стоит говорить ему, что я и так не собирался. Должники мне всегда пригодятся. Тем более в этом Дромарском королевстве, в котором у Тивадара будет дуэль с сыном местной шишки. Мало ли что там захочет его папаша учудить…
— Считайте, что договорились.
— Как я смогу отплатить вам? — тут же оживился старик. — Артефакты, золото? Что угодно!
— Нет, мне от вас понадобится только одна услуга. Не переживайте, ничего против правил чести. Просто помогите проследить, чтобы завтрашняя дуэль моего брата, Тивадара, с Хамалом, сыном главного помощника канцлера, прошла по всем правилам. Не нравится мне репутация этого Хамала…
— Это я смогу сделать, ваше сиятельство, — ответил мне ставший совсем уж радостным герцог.
— Договорились, ваша светлость, — сказал я, и на этом мы закончили наши переговоры.
Интересно, чего он так обрадовался, когда услышал об услуге, что от него потребуется? То ли она ему мелкой показалась, то ли и сам ненавидит этого Хамала с его папашей… Ладно, главное подстраховать брата.
Рано утром, когда собирались в поездку в Дромарское королевство на две дуэли, я получил запрос на коммуникационный портал от Аркоша.
— Господин, посланные люди собрали информацию про… того человека, что живет в Срединном королевстве…
Ага, Аркош снова ударился в конспирацию. Кем я там интересовался в Срединном королевстве? Только грандмагом Торглаусом, который в будущем переметнется на сторону демонов. И которого я еще не придумал, как буду убивать…
— Хорошо, я загляну в академию сегодня, переговорим.
Все равно спешить некуда — пока я не решил еще, как мне с ним разобраться… Как же мне убить этого грандмага, чтобы это не вызвало никаких подозрений у других грандмагов, что убил его кто-то, кто сам грандмагом не является? И желательно не используя куттиромет?
Ничего, я все равно что-нибудь придумаю. Оставлять такой козырь, как грандмага, да еще и патриарха могущественного клана, высшим демонам — слишком жирно для них. Он же и весь клан, скорее всего, в их армию приведет. Перебьются…
Но пока что ни к чему разбрасываться. Сегодня у нас две дуэли. И если за свою я совсем не волнуюсь, то за дуэль Тивадара — есть, конечно, опасения. Минимальные, все же я сам его готовил и оцениваю его уровень, как дуэлянта, очень положительно, — но тут главное, чтобы он не отвлекался. Я уже и попросил его связаться с Донжеттой и сказать ей, чтобы она не приходила на дуэль. Сколько дуэлей было проиграно только из-за того, что влюбленный дурак смотрел не на противника, а пытался отыскать взглядом на трибунах свою даму сердца… Так ему и сказал, слово в слово, и вроде бы он со мной согласился. Правда, как выяснилось, у него несколько другая мотивация. Он считает, что такому нежному цветку, как Донжетта, не нужно смотреть на кровь и грязь на дуэльной площадке…
Ему говорить ничего не стал, но сам уверен, пообщавшись с Донжеттой, что она с огромным удовольствием взглянула бы на то, как прольется кровь Хамала. Не выглядит она нежным цветком, способным зажмуриться в такой момент. Девушка она вполне себе закаленная трудностями и не склонная к всепрощению… Если и была когда-то наивной, то гибель мужа и вынужденная изоляция в имении деда быстро заставили ее повзрослеть и понять жизнь. Но ладно, пусть Тивадар остается в тех иллюзиях, что сам себе по поводу нее нафантазировал…
Две базы недавно были разгромлены за одну ночь, и наконец ему на стол лег отчет тщательно проведенного его экспертами расследования. Оно задержалось по времени, потому что первый отряд, посланный в разведку на одну из баз, был уничтожен. Пришлось после этого действовать со всеми предосторожностями, поставив около каждой из баз по грандмагу, пока маги более низких разрядов исследовали произошедшее и искали ценности, что еще можно спасти.
