Талер ещё раз осмотрел всё, что у него было с собой в сумке, которую он носил через плечо. Самым главным своим имуществом он считал древнюю книгу, которую так и не успел перевести. Ещё была та самая глиняная табличка, перевод к ней, перо, рулон бумаги, баночка чернил. Если резюмировать, то мальчик очень по-особенному отнесся к выбору вещей, которые ему понадобятся при побеге от толпы вооруженных врагов. Ещё у него на поясе висел короткий меч, с которым он для своего возраста умел очень неплохо обращаться, но кроме этого ничего не было. Собирая своё имущество, он не успел взять даже какой-нибудь комплект сменной одежды, а та, которая сейчас была на нём, после долгого пути уже была измазана грязью и местами изорвана.
Однако Талер не обращал внимания на эти мелкие неприятности. Мысленно прикинув своё примерное местоположение, он решил, что если вернуться чуть назад так, чтобы видеть кромку леса, то он сможет пройти вдоль неё и не заблудиться в лесной чаще. И пусть это будет долго, но так он сможет безопасно выйти на нужной ему дороге в Терос. Талер не знал, каким путём будет добираться до Паремии Грэм и, на самом деле, хотел его увидеть пораньше, надеясь, что их пути пересекутся.
Ловко цепляясь руками за ствол и ветки дерева, Талер начал спускаться вниз. Оказавшись на земле, мальчуган огляделся и постарался вспомнить, откуда именно он пришёл.
«Вроде бы это дерево было справа, а вот это слева. Так, значит прийти я должен был… оттуда! Или нет? Да нет, точно оттуда» — подумал Талер, определив направление с максимальной точностью, на которую был способен.
— Пойдём, Корвус, я знаю, как нам быстрее всего добраться до столицы Паремии! — уверенным голосом сказал Талер.
— Карр! — встревожено хлопая крыльями, прокричал ворон, глядя на мальчика, который направлялся в самую чащу дикого леса.
***
Измотанный Талер печально брёл среди деревьев. То, что он окончательно заблудился, мальчик понял уже давно. Тогда он решил идти в одну сторону, надеясь рано или поздно выбраться из леса, но почему-то последние пару часов, раз за разом выходил на одни и те же поляны и лесные тропинки, как будто ходил кругами. Корвус, летавший вокруг него, то и дело каркал, как будто пытался о чём-то сказать, но мальчик его не понимал. Хоть Талер и пытался выследить какую-нибудь дичь, чтобы поймать и приготовить себе на ужин, пока что он не встретил ни одного животного. На самом деле, мальчик просто не умел тихо ходить по лесу, поэтому распугивал всех мелких зверушек, вроде зайцев, а от встречи с крупными и опасными хищниками его пока что уберегала сама судьба. Ягоды, грибы, лесные орехи — рыжий мальчишка не мог найти ничего из этого.
В очередной раз оказавшись на поляне, которую он, казалось, знал наизусть, мальчик сел на траву и устало опустил голову.
— Да что же это такое! — вскрикнул он, ударив кулаком о землю.
Корвус, в очередной раз взволнованно закаркав, закружился вокруг Талера.
— Да что ты хочешь мне сказать, глупая птица, я не понимаю! Зачем Грэм вообще отдал мне тебя?! — прокричал мальчик, кинув в ворона палкой, на что Корвус обиженно каркнул и улетел прочь.
— Ну и лети отсюда, глупая ворона! — прокричал вслед Талер.
На его крик из чащи леса, громка рыча, вышло странное существо, которого Талер раньше никогда не видел. Когтистые лапы массивного зверя, который был в полтора раза больше взрослого медведя, продавливали под собой землю. Черная шерсть пробивалась сквозь чешую, покрывавшую его тело. Два хвоста зверя качались из стороны в сторону, а голова была похожа волчью. Талер, с открытыми от удивления и подступившей паники глазами, замер на месте. Он хотел убежать или закричать, но у него не хватало духа ни на первое, ни на второе.
— Д-да что ты такое?! — заикаясь, вскрикнул он, начав отползать назад.
Зверь ускорил шаг и приблизился к Талеру. Тот хотел было достать меч, но паника, охватившая мальчика, не позволила этого сделать. Лишь тогда, когда зверь прыгнул на парня, ощерив пасть, тот решился использовать свои способности и призвать огонь. Но стоило ему открыть рот, как зверь приземлился на него, придавливая лапой к земле и выбивая дыхание.
«Ну вот и конец… Прости, что подвёл тебя, Грэм. Надеюсь, что Корвус сможет улететь, показать учителю тварь, которая меня сожрала и он придёт отомстит за меня. Жаль только, что я так и не смог узнать, что же написано в книге…» — думал Талер перед своей смертью, зажмурив единственный зрячий правый глаз — «Стоп! Я уже долго думаю! Почему оно ещё не жрёт меня?» — после этой мысли он открыл глаз, а морда зверя, стоящего на нём, приблизилась и тот лизнул его по лицу.
— Фу! Уйди от меня, животное! — закричал Талер, пытаясь закрыться руками.
— Почему ты не убежал? — откуда-то раздался девичий голос.
— Что? Где? — спросил Талер, покрутив головой по сторонам, пытаясь понять кто задал вопрос.
— Аркен, слезь с него! — снова произнёс голос, после чего странный зверь отошёл от мальчика на несколько шагов, — Почему ты не убежал?
