— Да, это моя самая большая мечта. Я всю жизнь живу в этом дурацком лесу и старейшина никогда не разрешает мне выйти посмотреть, что находится за ним… — сказала погрустневшая Элин, — ты не подумай, Талер, я очень люблю лес и своё племя, но мир ведь такой огромный, ты и сам мне столько всего рассказал, а я, видимо, так и просижу здесь всю жизнь…
— Если у тебя есть мечта, то она когда-нибудь обязательно исполнится, Элин, просто верь в себя и никогда не сдавайся! — решил подбодрить девочку Талер.
— Пожалуй, так… — грустно сказала она, погрузившись в себя.
***
Талер пробыл в племени менадеи уже неделю и за это время очень сдружился с девочкой. За это время никто из менадеи, кроме Элин и старейшины, которую он видел всего пару раз, с ним не разговаривал. Они вообще жили довольно обособленно друг от друга, практически всё своё проводя либо за работой — сбором трав, охотой, изготовлением одежды, орудий и инструментов, либо не выходя из своих плетеных жилищ, расположенных под кронами высоких деревьев. Он видел некоторых из них издалека и, глядя на них, мальчик сразу понял, что они относятся к нему враждебно. Элин, в один из вечером рассказавшая ему историю их народа, убеждала его, что старейшина запретила им приближаться к Талеру и потребовала считать его гостем, поэтому никто из их народа не посмеет ему навредить. Но всё же Талер, уже восстановивший силы после утомительного пути, чувствовал себя в поселении менадеи с каждым днём всё более неуютно. К тому же, он не забыл про обещание, данное им Грэму — во что бы то ни стало он встретится с ним через год в столице Паремии, а до туда путь неблизкий.
В один из вечеров, когда Элин отправилась на охоту, он быстро собрал свои вещи и уже готов был уходить. Прощаться с девочкой не хотелось, уж очень сильно он к ней привязался, можно даже сказать, что, не считая Грэма, она стала его первым другом.
«Будет проще расстаться, не прощаясь. Вряд ли я когда-нибудь ещё её увижу, но, может быть, всё-таки, судьба ещё раз закинет меня в лес Моук» — подумал он тогда.
Когда Талер уже собирался было переступить порог, путь ему преградила старейшина племени. До этого она только спрашивала у него, как он себя чувствует, расспрашивала, хорошо ли обустроился, но полноценного диалога с ней у него до сих пор не было.
— Значит, ты собрался уходить, мальчик? Даже не попрощаешься с Элин?
— Понимаете, я… — начал было он, не зная, как ответить.
— Не хочешь видеть, как она расстроится?
— Да.
— Понимаю. Ты не принадлежишь к этому месту, Талер, поэтому, пожалуй, будет лучше, если ты уйдешь. Но есть кое-что ещё. Ты попал сюда, не зная, как нас найти. Покинуть ты нас сможешь тоже только так. Ты не сможешь сюда вернуться и никогда больше не встретишься с Элин. Это нужно для безопасности моего народа и её собственной. Я знаю про её мечты, но ты и сам должен понимать, что среди людей ей не найдется места. Поэтому, если ты готов, закрой глаза. Вскоре ты окажешься на той же поляне, где впервые встретил Элин. Твой ворон, Корвус, да? Он очень умная птица, слушай его, следуй за ним и он отведет тебя к выходу из леса. Ты готов?
— Есть кое-что, что я хотел бы сначала спросить, — Талер вопросительно посмотрел на старейшину.
— Да?
— Элин рассказала мне вашу историю и мне на самом деле жаль, что так произошло и люди довели ваш народ до такого… Но, если когда-нибудь мы сможем изменить людей и они будут готовы жить с менадеи в мире… Вы готовы будете покинуть лес?
— Аахахаха! — хрипло засмеялась пожилая менадеи, которую развеселил наивный вопрос стоящего перед ней ребенка, — Боюсь, что это невозможно, Талер. Для этого не хватит усилий одного человека, а жизнь ваша столь коротка, что даже если у вас получится хоть немного измениться, то уже следующие поколения это забудут. К сожалению, такова ваша природа и, если честно, приди ты сюда хотя бы пару сотен лет назад, то тебя бы ожидала лишь смерть. Но мы все понимаем, что вскоре от нашего народа не останется и следа. Поэтому, возможно, я и разрешила тебе погостить у нас. Всё равно, мы слишком устали сражаться…
— Я обещаю вам, что сделаю всё возможное, чтобы ваш народ не исчез. И тогда я вернусь.
— Хорошо, будь по-твоему, мальчик.
Когда старейшина договорила, Талер с готовностью закрыл глаза, прощаясь с этим местом. Вместо того, чтобы вести его вслепую обратно к лужайке, старейшина положила руку мальчику на грудь и он сразу же заснул.
***
Талер очнулся на поляне, словно и не было той недели, которую он провёл в загадочном племени древнего народа, и ему всё это только приснилось. Корвус слетел с ветки, на которой сидел и, радостно хлопая крыльями, закружился вокруг мальчика.
— Знаешь, Корвус, пора нам всё-таки отправляться в столицу Паремии.
— Карр!
— Я, к сожалению, так и не научился понимать, что ты говоришь, но, может быть, ты покажешь мне путь из леса?
— Карр! — прокаркал ворон ответ на неизвестном Талеру птичьем языке и полетел прочь с опушки.
Мальчик пожал плечами и последовал за ним.
— Наверно, это значит «да», — сказал он.
