Путь занял у него целый день. За всё время он так и не встретил в лесу Моук ни одного животного, поэтому в который раз в своей недолгой жизни шёл на голодный желудок. И только остановившись вечером на привал, он, по обыкновению достав свою книгу, обнаружил в сумке несколько аренаи — своеобразных лепёшек, которые делали менадеи из кореньев и ягод. Тот вечер он провел сытым, греясь у костра и пролистывая книгу, в которой до сих пор не разобрал почти ни одного слова. В такие моменты, Талер наслаждался своей жизнью и этим путешествием. Мальчик заснул под треск костра и завывания ветра между кронами деревьев. Однако пробуждение следующим утром оказалось для него таким, какого он и представить себе не мог.
— Ты чего развалился тут, дурак! — раздался ему на ухо возмущенный крик зеленоволосой девочки.
— Что? Элин? — проснулся Талер, протирая глаза.
— Да кто же ещё, ты совсем с ума сошел? Решил уйти, даже не попрощавшись? Так ты ко мне относишься? — Всё больше распалялась девочка, пнув рыжего мальчишку в бок под конец своей речи.
— Ай! Да послушай!
— И слушать не хочу!
— Да дай мне сказать!
— Что?
— Я не хотел тебя расстраивать, к тому же ты должна срочно вернуться, мы должны уже быть близко к окраине леса, вдруг кто-нибудь забредёт сюда и увидит тебя?
— Глупости! Я иду с тобой!
— Но…
— Никаких «но», я иду с тобой и точка. Ты сам говорил, не сдаваться и не отказываться от мечты. Поэтому, что бы там ни было, я иду с тобой прочь из этого леса, — поставив Талера перед этим фактом, Элин решительно направилась к выходу из леса Моук, — Корвус, веди меня! — решительным тоном приказала она ворону, который, судя по всему, побоялся её ослушаться.
— Ты идешь или нет? — спросила Элин, обернувшись.
— Да подожди же! Выслушай меня! — взволнованно прокричал Талер, — Путь очень опасный, к тому же люди, которых мы встретим, никогда в жизни не видели ни одного менадеи. Они не смогут принять тебя, побегут в ближайшую церковь и на нас с тобой объявят охоту! Я просто хотел уберечь тебя!
— Талер, я понимаю, чего ты боишься. Но можешь не волноваться, я подготовилась! Ты же говорил, что только в империи Альдерван люди с такой боязнью относятся ко всему, что противоречит религиозным учениям. А в Паремии, про которую ты рассказывал, ведь ничего такого нет? Да и к тому же я взяла с собой Аркена, — сказала девочка, показав пальцем на вышедшего из-за деревьев кадака, — он меня защитит. Просто будем обходить поселения, пока не доберемся до Паремии, а в случае чего, я взяла с собой плащ с капюшоном! Так что я ко всему подготовилась, как видишь! — закончила страшно довольная собой Элин.
— Видимо, выбора у меня нет? — спросил Талер, сдаваясь под напором девочки. На самом деле, где-то в глубине души, он готов был признать, что рад появлению Элин.
— Не-а!
В компании Элин, идти стало веселее и спокойнее. Девочка не переставая болтала, то рассказывая о своей жизни в лесу, то расспрашивая Талера об обычаях и нравах людей. Всё это время, общаясь с ней, мальчик всё больше не понимал, чем именно менадеи отличаются от людей. Да, они были другими, но в то же время — очень похожими на его расу. У самой окраины леса ребята остановились. Для Элин это был волнующий момент, которого она так ждала, шаг в неизвестность и необъятный новый мир. А вот для Талера это была проблема.
— Ну, чего ты остановился, пойдём! Или ты опять решил убеждать меня остаться тут? — спросила девочка, сощурив глаза.
— Нет, просто, как бы тебе сказать, я не совсем уверен, куда идти дальше, — ответил Талер, замявшись.
— Чтооо? Но, ты же говорил, что идешь в Паремию, где ты должен встретиться со своим учителем! И ты совсем не знаешь где она?
— Приблизительно знаю, на юге от королевства Терос, но я никогда не был там и не знаю точной дороги… Поэтому и думаю, как нам лучше всего туда добраться!
— Почему бы просто не пойти на юг? А когда мы доберемся до какого-нибудь города, ты туда зайдешь и спросишь, а я подожду тебя в лесу.
— Мы так можем выйти куда угодно, к тому же не факт, что будет настолько просто добраться до какого-нибудь города или деревни… — Элин прервала мальчика, закрыв ему рот рукой.
— Да что ты делаешь… — попытался сказать он, но девочка приложила палец к губам и потом показала рукой на небольшую дорогу за пределами леса.
Там неторопливо ехала запряженная пегой лошадью старая повозка, которой управлял седой старик в соломенной шляпе, а рядом с ним сидела девочка с русыми волосами, заплетенными в длинную косу. Она была примерно такого же возраста, как и заметившие её ребята и, судя по всему, была страшной непоседой. То и дело она крутила головой по сторонам и что-то спрашивала у старика, который в ответ лишь посмеивался в густую бороду.
— Если мы тихо пойдём за ними следом, так, чтобы нас не заметили, то скоро выйдем на то место, где они живут. А там ты пойдешь и спросишь дорогу, — шепотом рассказала свой план Элин.
