Талер согласился. В конце концов, ничего лучше он так и не придумал. Поэтому, держась на почтительном расстоянии от повозки, они пошли следом. Какое-то время, местами заросшая травой, дорога шла вдоль леса, так что им было довольно легко оставаться незамеченными. Потом она свернула, и ребятам пришлось наконец-то выйти из леса Моук, отправившись вслед за повозкой по холмистой равнине. Элин, всю свою жизнь не видевшая такого простора, с восторгом вглядывалась вдаль. Аркен то и дело с интересом обнюхивал полевые растения и кусты, которых никогда раньше не встречал. Корвус, единственный, кому было безразлично, увидят его или нет, свободно парил в небе, а Талер, постоянно переживая, что их вот-вот заметят, пригибался как можно ближе к земле и перемещался короткими перебежками от холма к холму.
***
Ближе к вечеру, когда солнце начало уже клониться к закату, Талер, стоя на высоком холме, на который они взобрались, заметил, что на очередном изгибе дороги горит костёр. Сама дорога перед этим поворотом шла по низине, да и раньше, если бы они шли именно по ней, след в след за повозкой, не смогли бы заметить этого костра. Вокруг него сидело три человека. Издалека рассмотреть было трудно, мальчик видел лишь силуэты людей.
«Либо такие же путники, либо разбойники, — подумал Талер, — хорошо бы, если не второе, а то всё будет напрасно… Да и старика с девчонкой жалко»
— О, ты тоже заметил! — радостно сказала Элин, показывая на костер, — наверное там ещё путники! Так здорово, что все могут путешествовать, куда захотят!
— Боюсь, что ты ошибаешься, Элин…
— Что ты имеешь ввиду? — удивленно спросила девочка.
— Это разбойники, они ограбят старика, а может и убьют, а девочку, скорее всего, возьмут в плен, а потом продадут в рабство. К сожалению, это жестокая реальность Альдервана. Империя невероятно обширна, и войск не хватает, чтобы контролировать все дороги, особенно такие.
Когда повозка доехала до поворота, люди, сидевшие у костра, поднялись и окружили её. Издали Талер увидел блеснувшую сталь. Девочка прижалась к старику. Были слышны отголоски того, как вооруженные люди злобно кричали что-то старику, а потом один из них схватил за руку сидевшую в повозке девочку и начал вытаскивать её оттуда.
— Почему ты стоишь!? — возмутилась Элин, — мы должны помочь им! Их же убьют!
— Лучше будет не показываться им на глаза, особенно тебе, — с грустью ответил Талер, — Даже если мы и сможем им помочь, то старик потом сам, увидев тебя, расскажет о нас в ближайшем городе и тогда на нас начнется охота.
— Ну уж нет! Я не буду просто сидеть и смотреть, как какие-то сволочи думают, что им всё дозволено! — выкрикнула зеленоволосая девочка. Элин свистнула и, запрыгнув на подбежавшего к ней кадака, помчалась в сторону разбойников.
— Элин, нет, стой! — прокричал мальчик, но девочка проигнорировала его, — Вот чёрт…
Талер что есть сил пустился вслед за Элин, но он никак не мог конкурировать в скорости с Аркеном, который был быстрее почти любой лошади, которых ему доводилось видеть, поэтому безнадёжно отстал.
Лишь увидев здоровенного кадака, который от неожиданности показался им ещё больше и страшнее, разбойники, закричав от страха, бросились наутёк. Победа досталась Элин слишком легкой ценой, но она не поспешила никого преследовать. Девочка никогда никого не убивала, за исключением мелких зверушек и птиц во время охоты. Тем не менее, сражаться по-настоящему ей никогда не приходилось. Поэтому она и сама не была уверена, что сможет кому-то на самом деле навредить. Посмотрев на побледневшего от страха старика, который постарался закрыть собой девочку, Элин забыла про разбойников и подъехала чуть ближе.
— Не подходи! — выкрикнул старик, сильнее прижимая к себе девчонку.
— Я не причиню вам вреда, я всего лишь хотела помочь, когда увидела, что те люди желают вам зла! Ой, она ранена! — Элин, увидев пятно крови на боку русоволосой девочки, которая, по всей видимости, потеряла сознание, вздоргнула, зажав рот ладонью.
По морщинистым глазам старика потекли слёзы.
— Один из этих негодяев хотел забрать её, а когда она стала сопротивляться, он проткнул её кинжалом, сказал, что она «сгодится пока теплая», ублюдки… Моя бедна Конни…
Элин тем временем что-то быстро перебирала в своей сумке.
— Я смогу ей помочь, — сказала она, доставая из сумки какие-то баночки с мазями и пучки трав.
— Что?
— Я смогу ей помочь, быстрее, несите её к костру, пока она потеряла не так много крови. Ей нужно тепло, — приказным тоном ответила Элин.
Тем временем до них наконец-то добежал Талер, который, оглядевшись, открыл рот и хотел было что-то спросить, но Элин, зло посмотрев на него, резко сказала:
— Не мешай!
Мальчик решил, что лучше и правда не вмешиваться. Зеленоволосая девочка, по всей видимости, и правда хорошо знала, что нужно делать. Она умелыми движениями обработала Конни несколькими мазями, разжевала во рту пучок трав и, выплюнув его на руку, приложила к ране, зажимая её и останавливая кровотечение. Оторвав подол своего платья, Элин перевязала её рану.
