Ариман стремительно менялся, теряя сходство как со своей человеческой личиной, так и с тем образом, что создали ему Морские Ящерицы. Голова трансформировалась, вытягивалась, уродливая безгубая пасть разрезала лицо от уха до уха, вместо ушей образовались слуховые отверстия.
Отследить дальнейшие изменения Лёха не сумел: вокруг Аримана расцвёл колоссальный ледяной цветок, подняв на свои шипы офицеров и аристократов, что оказались неподалёку. Их не спасли ни доспехи, ни магическая защита. Ужасающая скульптура стремительно окрашивалась кровью под крики умирающих людей.
Но до этого уже практически никому не было дела. Десятки Разломов засияли повсюду, исторгая стаи демонов. Тут и там бутоны порталов гасли, словно раздавленные невидимой безжалостной рукой. Лаура, Эрик, да и другие Тигры спешно закрывали Разломы.
Но их было много. Очень много.
Лёха одним движением смял кругляш следящего артефакта, подавая сигнал Робину. Сейчас тот в компании всех своих пустотников, за исключением Ареса, дежурил в подземной крепости, охраняя межмировой портал и Навигатора. Максимилиано, получивший подробнейшие инструкции от Дану, должен по сигналу заблокировать возможность открывать Разломы в этом мире.
Все прекрасно осознавали, что Ариман непобедим, пока способен бесконечно пополнять своё войско новыми демонами. Но в силах Навигатора лишить его этого ресурса. А когда подкрепления иссякнут, останется лишь справиться с тварями, что прорвутся в первые минуты, да с самим императором.
Конечно, мятежники могли заранее заблокировать возможность открывать Разломы, избежав лишних жертв, но тогда у кланов и гвардии остались бы сомнения в природе Аримана. Артефакты высшей защиты, вселявшие симбионта в тело человека, не были невидалью, так что демонический вид императора убедил бы не всех.
Но Разломы и демоны, хлынувшие из них по велению Аримана… Такое никого не оставит равнодушным. А совместная битва против иномирных тварей сплотит недавних врагов. Больше не будет мятежников, Проклятых и императорской гвардии. После боя все они должны стать союзниками, защищавшими свой мир, и проливавшими кровь друг за друга.
Малая жертва, призванная остановить ужасы гражданской войны в будущем.
Но принцип меньшего зла, понятный разуму, редко убеждает сердце. И сейчас, глядя как чёрные туши с голодным рёвом рвут людей на куски, упоённо купаясь в горячей крови, Лёха ощутил острый укол вины.
Мятежники, ожидавшие прорыв, быстро ощетинились смертоносной сталью и угощали незваных гостей боевой магией, а вот имперское войско в первые секунды оказалось дезориентировано.
Люди, шокированные новостями о Древней, драконе и природе императора, пребывали в замешательстве. Кто-то пытался отвести своих воинов прочь от массового прорыва демонов. Кто-то с криками о предателях и демонических выродках убивал Тигров, что пытались спасти положение, закрывая многочисленные Разломы. Кто-то из гвардейцев привычно защищал членов правящего клана, так что людскую кровь проливали не только демоны.
В воздухе по обе стороны реки засверкало магическое крошево, будто великан опрокинул сундук с драгоценными камнями. Лёха уже видел работу «Звёздного неба» в исполнении Дану – заклинание блокировало подавляющее ментальное воздействие Разломов. Благодаря этому дезориентированные было гвардейцы и клановые бойцы куда скорей пришли в себя и сумели дать отпор демонам.
Тут и там над полем боя возвышались громадные туши гидр, козлоногов, Визгунов и никогда не виденных Стрижом тварей. В строе мятежников, совсем недалеко, показалась продолговатая туша гигантской многоножки, к которой тут же спикировал дракон. Могучий ящер схватил тяжело бронированного демона лапами и разорвал на две части до того, как тот успел свернуться в прочнейший шар.
К счастью, крылатых демонов было немного. Дракон хватал их прямо на лету, и, почти не жуя, заглатывал питательное мясо. Нескольких гарпий, решивших перекусить пассажирами колесницы, прикончили Лёха с Мией. Рядом эльфийские бойцы брали на копья нечто паукообразное, но размером с упитанного слона. Тварь работала гигантскими жвалами, раскусывая бронированных противников пополам, но быстро пала под натиском магов.
Адреналин вскипал в крови, требуя присоединиться к битве, но у Стрижа была другая задача. Защита Лауры. Так что ему оставалось лишь бессильно скрипеть зубами, видя, как гибнут куда менее защищённые соратники.
Но, несмотря на потери, войско мятежников уверенно и слаженно расправлялось с демонами.
У имперцев дела обстояли похуже: оказались нарушены цепочки командования. Многие офицеры погибли в первые секунды боя, нанизанные Ариманом на ледяные шипы, кто-то пал, едва открылись Разломы, а кто-то и бежал, объятый ужасом.
Сложнее всего дела обстояли с флангов, занятых клановыми батальонами. Пока одни сражались с демонами, другие под шумок решали собственные задачи. Пауки, резонно опасавшиеся жестокой мести эльфов, бежали, оставив позиции. С ними Лёха заметил и несколько мундиров цветов императорского клана.
