Крылатый зверь сманеврировал, и вражеская атака прошла по касательной, сбив несколько чешуек на боку и пустив первую кровь. Дракон обиженно зарычал, и Лёха ощутил его боль и ярость. Зверя захлестнула жажда немедленно разорвать противника, но властная холодная воля Дану заставила отступить.
Глубоко вдохнув, Лёха усилием воли отгородился от ментального контакта с драконом. Сейчас ему не следовало касаться разума зверя.
Вместо этого следовало придумать, как убить Аримана.
А тот продолжал удивлять. И удивлять неприятно. Едва дракон разорвал дистанцию, император вновь активировал защитный купол и как ни в чём не бывало продолжил кровавую трапезу.
Многие маги попытались взломать хитрую защиту, но ни один не преуспел. Всё, что попадало в такой хрупкий на вид «мыльный пузырь», исчезало бесследно.
– Дело дрянь, – хрипло выдохнула Миа, нервно перебирая пальцами перевязь с бесполезными сейчас метательными ножами. – Есть идеи?
– Возможно… – коротко бросил Стриж, озадаченно хмурясь.
Он с помощью визора максимально приблизил купол и, стараясь не обращать внимания на бойню внутри, рассматривал его основание.
Там не было ничего. Ни обломков арбалетных болтов, ни даже крови, что обильно лилась из разрываемых на части людей. Ни капли не проникло за его пределы, не стекало по куполу, не вытекло лужей. Но и внутри кровь не копилась, иначе Ариман уже стоял бы в ней по щиколотку. Она словно исчезала, касаясь загадочной полусферы.
– Миа, – попросил он, – одолжи один из ножей и присмотри за Лаурой без меня.
– Что ты задумал? – с тревогой спросила девушка, но всё же вложила артефактное оружие в протянутую руку.
– Научный эксперимент, – отозвался Стриж и полетел к куполу.
Он не собирался повторять судьбу несчастных, что теперь послужили обедом демону, и пролетел, не останавливаясь, мимо полусферы на максимально возможном расстоянии для броска.
Нож работы древних мастеров бесследно исчез так же, как и все снаряды до него, а Лёха тут же полетел обратно.
– И зачем ты это сделал? – хмуро спросила Миа.
– Хочу понять, уничтожает это поле все предметы, или перемещает, – пояснил Стриж, жадно глядя на её перевязь. Туда как раз вернулся нож, густо покрытый инеем.
– Да, сука, да! – радостно воскликнул пустотник.
К ним на предельной скорости летел кто-то в эгиде. Почти у самой колесницы пилот заложил лихой вираж и остановился напротив Стрижа.
Арес.
– Ты что-то понял? – спросил он, догадавшись, что командир совершил недавний манёвр не ради живописного вида.
– Я думаю, это какой-то подвид Разлома, – указал Лёха на переливающийся радужными разводами пузырь. – Только он отправляет всё, что в него входит, в мир демонов, а не наоборот.
Он продемонстрировал заиндевевший нож Мии.
– Но это невозможно! – возразила Ниэль. – Да и мы заблокировали возможность открывать Разломы с помощью Навигатора! Ты же видишь, он больше не в силах утопить нас в море демонов!
Лаура кивнула. Она тоже была убеждена в несостоятельности гипотезы Стрижа.
– Они эволюционируют, – напомнил Арес, тоже успевший немного понять демонов, пока в нём самом жил Имп. – Развиваются, открывают новые качества. Ариман делал это на протяжении сотен лет.
– После хоть докторскую диссертацию об этом пишите! – нетерпеливо прервал их Стриж. – Сейчас мне нужно, чтобы Лаура, Эрик и любые Тигры, что ещё живы, попытались закрыть этот Разлом! Скорее всего, это не будет похоже на привычное действие, но у них одна природа, а значит, шанс есть!
Мрачный Эрик молча кивнул, сосредоточенно сдвинув брови.
– Арес, – продолжил раздавать приказы Лёха, – передай это Дану и пошли братьев за выжившими Тиграми!
– Есть! – ответил репликант, тут же устремляясь к Древней.
– Мне нужно быть ближе, – в голосе Лауры решимость тесно переплеталась со страхом.
– Насколько ближе? – нервно уточнила Ниэль.
– Летим к Древней, – решила Лаура, указывая на дракона, приземлившегося рядом с колесницами военачальников. – Нужно посоветоваться.
– Может сработать, – согласилась Дану, выслушав предположение Стрижа. – Я никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Это даже не Альфа, это что-то большее. Что-то новое.
Она похлопала по холке дракона, и было заметно, что её рука трясётся. Всезнающая Древняя, прожившая очень длинную жизнь, была растеряна и, кажется, даже напугана.
Плохой знак. Тревожный.
– Может человеческая часть этого симбиоза звёзд с неба и не хватала, ограничившись единовластным правлением над собратьями, а вот демон, похоже, активно шёл по пути развития и набора силы, – тяжело вздохнул Лёха. – И совершил эволюционный прорыв вроде того, благодаря которому когда-то появились первые Навигаторы.
– Считаешь, что он способен пронизать даже межмировую преграду, созданную Навигатором? – с тревогой в голосе уточнила Дану.
– Похоже на то, – развёл руки Стриж. – Нож Мии точно побывал в другом месте. Там, где очень холодно. И я сомневаюсь, что это северный полюс. Я бы на вашем месте не пытался пройти сквозь купол.
Представив, где в этом случае можно оказаться, он поёжился.
