Сознание пронзила вспышка страшной догадки. Подземная крепость! Что, если Ариман набирается сил для того, чтобы попросту вернуться туда, уничтожить охрану, а затем захватить Навигатора и сеть межмировых порталов? И, сняв блокировку, попросту открыть сотню разломов прямо на этом поле боя? А может, устав играть в кошки-мышки, он и вовсе щедро рассыплет тысячи Разломов по всей империи? Возможно ли, что Ариману надоело притворяться человеком и он решит продолжить охоту уже открыто, во главе армии демонов?
Все они сейчас силами двух армий ничего не сумели противопоставить императору, так что могут сделать Робин, Максимилиано и оставленный для защиты отряд? Ловушка, установленная вокруг транспортного маяка, была рассчитана на одержимого вроде Стрижа и вряд ли сумеет сдержать подобную мощь…
Выслушав его предположение, Миа длинно и красочно выругалась, побелев до состояния мела.
– Единственная возможность предотвратить такой исход – это понять, как убить демона, – решительно заявила Дану. – Даже если бы мы могли мановением руки переместить к Навигатору всю армию, проблему это не решит.
Судя по мрачным лицам, все осознавали это.
– Я бы всё равно отправил Кадьяка через портал в Поднебесном, – хмуро предложил Стриж. – Одна эгида сейчас ничего не решит, а он успеет ввести наших в курс дела и поможет докатить аркбаллисту до зеркала. Ширина коридоров в Поднебесном позволяет, а у ребят будет шанс ранить Аримана в момент телепортации, когда тот наиболее уязвим и не ждёт атаки.
Подумав, Дану кивнула.
– Так и поступим. Возможно, это сработает. Ну а мы сделаем всё, что сумеем, здесь.
Кадьяк выслушал приказ и хмуро посмотрел на братьев. Репликанту явно не хотелось оставлять их и покидать поле боя, но он хорошо осознавал важность порученной ему миссии.
– Не дайте себя убить, – попросил он и со всей доступной скоростью полетел к Поднебесному.
Хорошее пожелание, которому очень хотелось последовать.
– Прошу освободить меня от защиты Лауры, – решительно попросил Лёха у Дарана. – Она может остаться рядом с вами под прикрытием Мии, Ниэль, Бьорна и Тоноака. Этого должно быть достаточно.
– Ты что-то придумал? – тут же вскинул голову граф.
– Возможно, у меня появится возможность применить «клык» на Аримане, – честно признался Стриж. – Я видел, что один из эльфов так и не сумел до него добраться, а где второй – понятия не имею. Может, уже погиб в общей свалке или при падении. Или вовсе лишился души. Лезть на рожон я не стану, но должен иметь возможность покинуть пост, если появится шанс попытаться достать тварь.
– Хорошо, – после паузы согласился Даран. – Это может стать решающим ударом. В случае опасности Лаура уйдёт на временный путевик в Поднебесном. Её сиятельство уже достаточно продемонстрировала стойкость духа и героизм. Говоря откровенно, я даже не уверен, что в этих обстоятельствах кто-то вообще заметит её отсутствие.
Ещё утром Лаура бы спорила, возражала, убеждала, что она со всем справится, но сейчас, после всего пережитого и увиденного, она лишь коротко кивнула и пообещала:
– В случае серьёзной опасности я уйду путевиком.
Теперь она была скорее обузой, чем помощницей, и прекрасно это осознавала. Нет ничего глупее, чем играть в бессмысленное геройство и оттягивать на себя значительные ресурсы союзников.
Даран благодарно склонил голову и повернулся к Вэону, намереваясь отдать приказ, но был прерван Мией.
– Что-то происходит, – тихим напряжённым голосом сообщила она, указав на купол вокруг императора.
По поверхности пузыря будто пошла рябь, полусфера деформировалась и сминалась, постепенно превращаясь в кляксу неопределённой формы.
– Получилось! – восторженно воскликнула Ниэль. – Тигры разрушили щит!
Пальцы Лауры вцепились в борт колесницы.
– Мне кажется, это не Тигры… – сдавленно проговорила она.
Даран не упустил шанс и по его команде через прорехи в защите тут же полетели арбалетные болты и магические снаряды. Что-то бессильно ударилось о прочнейшую чешую, не пробив её, что-то поглотил ледяной щит, возникший вокруг демона, но несколько болтов из эльфийского сплава вонзились в плоть монстра.
– Он уязвим и, кажется, ослаб… – неверяще произнесла Миа. – Но почему? Он ведь пожрал множество душ и гору мяса…
Ответ нашёлся очень скоро.
Деформированный и словно разодранный на части купол превратился в знакомый всем Разлом. Обожжённая и почерневшая земля вокруг покрылась коркой льда, вокруг засвистел пронизывающий стылый ветер.
– Он не может… – потрясённо прошептала Древняя, не отрывая взгляда от портала в другой мир. – Он не должен…
– Как видишь, может! – зло рявкнул Стриж, возвращая её к реальности.
Дану тряхнула головой, в её взгляде появилась привычная жёсткая решимость.
– Закройте Разлом! – коротко приказала она.
– Я не могу! – в голосе Лауры слышалось отчаяние. – Он другой! Мощнее! Намного мощнее! Я никогда не видела ничего подобного…
Древняя ожгла её взглядом и припечатала:
– Пытайтесь!
И, не дожидаясь ответа, взлетела в седло дракона и взмыла в небо.
