На втором десятке проглоченных «взрывашек» что-то в Скальнике непоправимо повредилось. В агонии тело демона сжалось с такой силой, что силовое поле лопнуло и колесница из прочнейшего сплава затрещала, ломаясь.
С перекошенным от ужаса лицом Ниэль начала творить заклинание перемещения, осветив тесное пространство в живой тюрьме ослепительно-ярким светом, но Скальник, наконец, затих, заливая добычу кровью из многочисленных рваных ран.
– Стой! – Лёха тряхнул за плечи паникующую эльфийку. – Он сдох! Сейчас мы выберемся отсюда, а вы с Лаурой уйдёте в Поднебесный вдвоём.
Сияние перехода угасло, погрузив всё вокруг в темноту. Парой секунд позже в воздухе снова засияли крошечные светлячки, освещая залитое демонической кровью нутро кокона.
– Я пробью дорогу, – сплюнув попавшую в рот чёрную жижу, сообщил Арес и, подпрыгнув, уцепился за край броневой пластины. Крыльями он спокойно, будто проделывал это уже не один десяток раз, начал отсекать пластину от плоти, расширяя рваную рану от взрыва.
– Мы полезем туда? – ужаснулась Лаура, зажимая нос рукой.
Смрад стоял адский – поджаренные демонические потроха воняли не лучше сырых, но куда сильнее.
– Нет, туда полезете не вы, – успокоил её Стриж. – Вы отправитесь в Поднебесный, как только мы трое прорубимся в труп и удалимся до вас на пару метров. Ты сама можешь оценить радиус плетения и расстояние до нас с Мией. Перемещайся только если уверена, что не прихватишь нас с собой. Бойцы в эгидах сейчас нужны на поле боя, а не в тылу.
К счастью, Лаура не стала спорить и строить из себя несгибаемую героиню. Без защиты силового поля колесницы она из подмоги превратилась в обузу, требующую охраны.
– Останьтесь в живых, – коротко попросила она.
– Приложим все усилия, – преувеличенно бодро пообещала Миа.
Здоровенный кусок мяса с останками пережёванного «ворона» упал, растёкшись на боку покорёженной колесницы. Арес с проворством пираньи выгрызал ход в теле Скальника. Вскоре он высек небольшой лаз, упёршийся в ещё одну броневую пластину. Её репликант выдрал уже быстрее, добравшись до следующего витка здоровенного трупа. Магические светлячки изрядно помогали, освещая фронт работ, и Лёха с Мией по мере сил помогали Аресу.
Избытки срезанной плоти приходилось сбрасывать в единственное доступное свободное пространство, так что скоро Лаура и Ниэль оказались завалены мертвечиной буквально по плечи.
Больше всего Лёха боялся, что им не хватит кислорода. Из-за смрада дышать было всё тяжелее, и мысль о переносе в Поднебесный уже не казалась такой уж плохой. В конце концов лучше потратить бесценное время на полёт к полю битвы, чем задохнуться.
Было бы до чёртиков иронично выжить во рву с висящей на хвосте погоней Василисков, чтобы позже умереть от удушья в горе демонических потрохов.
Воспоминание о погоне вызвало запоздалое озарение.
– Ниэль, – крикнул он в мясной туннель, – ты умеешь делать воздушный пузырь для дыхания под водой?
– Да! – откликнулась эльфийка и, догадавшись чего хочет пустотник, поочерёдно окружила всех упругими коконами из ветра.
Дышать сразу стало легче. Откуда взялся уплотнённый воздух и каким образом это сопрягается с привычной ему физикой Лёха даже не пытался понять. Лишь вдохнул полной грудью и с новыми силами вонзил крылья, расширяя проход.
– Вроде достаточно, – оценил он чуть позже, когда они прорубили два витка тела Скальника.
От Лауры их отделяло не менее трёх метров.
– Уходите на путевик! – приказал он.
Уговаривать никого не пришлось. Несколько секунд, вспышка и пустотники остались одни. Увы, исчезли и воздушные коконы, но по всем расчётам от свободы их отделял последний виток дохлой туши и немного рыхлой земли.
– Ещё немного и мы на свободе! – оптимистично пообещал Лёха, заработав крыльями эгиды.
Конечно, разумней и надёжней было вернуться в Поднебесный с Лаурой и Ниэль, но обратный путь занял бы слишком много времени, особенно учитывая неизвестное количество вражеских летунов в небе. А помощь союзникам требовалась здесь и сейчас. Кто знает, сколько Скальников выползло из Разлома, пока все были отвлечены угрозой с небес?
Оказалось, что минимум трое.
Выбравшись из ямы, с ног до головы залитые чёрной кровью, пустотники увидели безрадостную картину. Атака Скальников на колесницы оказалась чётко скоординированной. Обломки той, что несла Дарана, лежали вперемежку с разорванным на куски телом демонической многоножки.
Две крылатых эгиды метались вокруг в смертельном танце, уничтожая крылатых тварей, что слетелись поживиться добычей. А сам военачальник, припадая на раненую ногу, с побелевшим лицом шёл к окровавленным телам на земле.
Райна, Архелай и оставшийся безымянным эльф-пилот.
Быстро оглядевшись, Лёха расправил крылья и полетел к ним. На высоте пяти-шести метров над полем боя раскинулась гудящая огненная сеть, прикрывавшая армию от атак с воздуха. Было то действием какого-то артефакта, или пришедшие в себя маги сумели скоординироваться и создать общее плетение прикрытия – осталось загадкой.
Главным было одно – на какое-то время люди получили передышку.
