Неожиданно восхищённым был и взгляд седого графа Грозовых Сов. Только направлен он был на Дану, а не на графиню Кречетов. Видать алхимика куда больше интересовали секреты Древних, чем грызня за власть и прочие разборки. Об этом говорила и репутация клана в целом. Совы никогда не лезли в чужие свары и жили исследованиями и торговлей уникальными составами, необходимыми для добычи и производства. Ядами и прочей дрянью, правда, тоже торговали, но сами за наёмными убийствами замечены не были.
Таким плевать у кого власть, лишь бы не мешали жить и работать.
– Смелые слова, – спокойно произнесла высокая, темноволосая женщина, в которой Стриж узнал увиденную однажды на приёме графиню Серых Цапель. – Но могу ли я узнать, кто, по-вашему, должен решать, как именно следует переустроить наше, без сомнений, несовершенное государство?
– Ответ на этот вопрос могу дать я, – холодно оглядела всех Дану.
Многие смотрели на неё с напряжённым вниманием, не зная, чего ожидать от столь неожиданной фигуры на давно изученной и привычной игровой доске. А вот главная «паучиха» сверлила Древнюю откровенно ненавидящим взглядом. У неё со всей очевидностью не было иллюзий о незавидной судьбе своего клана. Ушастые ненавидели Пауков, и не требовалось гадать, какой клан не переживёт возвращение Древней к власти.
– При всём нашем глубочайшем уважении, – напомнил Манфред эльфийке, – вы не одна из нас. И не вам решать судьбу империи.
Спорить с этим очевидным фактом Дану и не собиралась.
– Да, я не одна из вас, – спокойно ответила она, неспешно обведя взглядом зал. – Именно это даёт мне право решать многое. Вспомните кто я, а кто – вы. Кто некогда даровал вашим кланам артефакты? Кто дал вам знания и власть?
От подобной наглости у многих перехватило дыхание.
– Мнения на сей счёт разнятся, – деликатно кашлянул граф Югир. – Мы не можем в своих суждениях опираться на старые детские сказки.
По рядам прокатились тихие, но от этого не менее издевательские смешки.
– Что же, – от улыбки Дану повеяло арктическим холодом. – Я освежу ваши воспоминания. Откройте двери, чтобы нарушить плетение тишины.
Повинуясь её приказу, пустотники под заинтересованными взглядами аристократов распахнули сперва двери в кабинет, а затем и следующие, размыкая сложный многоуровневый контур плетения.
Едва это произошло, как многие повскакивали со своих мест, а по залу прокатилась волна поражённых и откровенно испуганных возгласов.
Главы кланов больше не ощущали связи с родовыми артефактами.
– Невозможно!
– Так не бывает!
– Древние…
– Что происходит?!
Глядя на них, Лёха злорадно усмехнулся. Пока главы просиживали штаны в надёжно экранированном малом зале для аудиенций, особый отряд эльфов, ведомый Вивьен, поочерёдно проникал через зеркала к клановым артефактам, отвязывая те от хозяев с помощью Грааля Героев.
Но отрезанные от связи с внешним миром аристократы не знали об этом, как и о поднявшейся панике среди прочих инициированных родичей. К тому моменту, как ошарашенные маги добирались до своего артефакта, Вивьен и эльфы уже покидали замок через зеркало.
Не везде операция прошла мирно и незаметно. Теперь уже не требовалось соблюдать секретность, и на месте решёток и систем защиты, вроде тех, что установили у себя Пауки, оставались обломки, оплавленный металл и тела охранников.
Но большинство кланов попросту не понимали, что же произошло и откуда пришла опасность.
– То, что я даровала, я могу и отнять! – прогремел голос Древней, перекрывая поднявшийся шум.
– Да как ты смеешь, остроухая тварь! – гневно рявкнула графиня Пауков, и в Дану устремилось огненное копьё.
Ожидавший подобного Стриж быстро переместился, заслоняя собой эльфийку, и боевое заклинание безвредно истаяло, едва коснувшись его тела. Он знал, что эльфийские маги и так прикрывают свою повелительницу, но сейчас это было спланированной частью шоу.
Арес в ту же секунду рванул к опешившей от подобного паучихе, схватил ту за горло и, игнорируя посыпавшиеся на него магические атаки, притащил хрипящую графиню к креслу Древней и сноровисто уложил лицом в пол у ног эльфийки.
– Графиня Гресса из клана Лунных Пауков, – медленно произнесла Дану с брезгливым выражением лица, словно перед ней действительно было омерзительное насекомое. – За многочисленные преступления перед моим народом твой клан приговаривается к уничтожению. Ваш замок и ваши земли будут дарованы более достойным. А ваши люди предстанут перед судом и получат наказания согласно прегрешениям.
– Мы всего лишь исполняли волю государя, – просипела Гресса, когда Арес чуть ослабил хватку.
– Не спорю, – согласилась Дану. – Потому вас ждёт справедливый суд, а не поголовная казнь. Те, кто всего лишь исполнял несправедливый закон, получат свободу и шанс примкнуть к другому клану. Те же, кто издевался над пленниками, унижал, избивал и насиловал, будут лишены никчёмных жизней на площади Поднебесного.
По её жесту эльфы заковали графиню в кандалы из хладного железа и вывели из зала.
