– Не много ли вы о себе возомнили? – громко выкрикнул багровый от гнева граф Манфред. – Пусть вы лишили нас клановых артефактов, но за нами всё ещё замки, крепости и войска! Вы можете убить всех собравшихся здесь, но получите лишь кровавую междоусобную войну! Наши братья и дети поднимут оружие против узурпаторов и, поверьте, вдоволь напоят его кровью!
Хоть граф Красных Виверн и не нравился Лёхе, он всё же признал, что у мужика есть яйца и гордость. Понимая, что может здесь сдохнуть, он всё же не струсил и не собирался прогибаться.
– Именно потому вы ещё живы, и мы с вами всё ещё беседуем, – любезно ответила ему Древняя, сохранившая внешнюю невозмутимость. – Я не собираюсь начинать войну, обращать ваши замки в руины, а города топить в крови. Хоть и могу это сделать.
Почему-то никто из слушателей не захотел выражать сомнения по этому поводу. Рассказы родичей, принявших участие в недавней битве, произвели неизгладимое впечатление на всех.
– Так чего же вы желаете? – спросил внешне спокойный мужчина в цветах клана Багровых Василисков.
– Всеобщего процветания, – на этот раз улыбка Дану была искренней и тёплой. – Графиня Лаура права: империя, да и весь этот мир, пребывают в упадке и требуют серьёзных перемен.
– Надо полагать, эти перемены принесёт нам правление эльфов? – без обиняков спросил Василиск, агрессивно выпятив массивную челюсть.
– Нет, – покачала головой Дану. – Эти перемены принесёт нам равноправный союз трёх народов. Моего, вашего и пустотников, кои отныне получают равный прочим людям статус.
– Пустышки? – раздался удивлённый голос.
– Немыслимо!
– Возмутительно!
– Молчать! – рявкнул Даран, свирепо глядя на собравшихся аристократов налитыми кровью глазами.
Лёха хорошо понимал его состояние. Буквально только что они прошли через мясорубку битвы с демонами, теряли храбрых товарищей, а теперь вынуждены убеждать в чём-то сборище чистеньких и сытых вельмож, считающих себя вправе решать судьбы мира.
Он и сам был не прочь свернуть пару шей для вящей доходчивости.
– Кто считает пустотников бессловесным имуществом, – едва не прорычал Даран, – может высказать это в лицо их лорду-командующему, быстро умереть и не тратить более наше время!
Стриж снял шлем и с вызовом оглядел ошарашенных лидеров кланов. В этот момент он искренне пожалел, что в его теле уже нет Белочки. Сейчас ему хотелось бы показать всем зубастую дружелюбную улыбку для неизгладимого первого впечатления.
Но, судя по выражениям лиц, его злобы вполне хватило для достижения необходимого эффекта.
Если у кого-то и возникло непреодолимое желание помериться силами с загадочным лордом-командующим пустотников, возможности сказать об этом Дану не дала.
Она поднялась со своего места и громко заявила:
– Во избежание кровопролитной междоусобной войны я предлагаю вам присягнуть новому Владыке, способному объединить три народа в едином союзе. Я, Древняя, правительница народа эльфов и драконья всадница, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов.
В рядах аристократов снова поднялся растерянный ропот. До сего момента они пребывали в уверенности, что загадочная эльфийка пытается взять власть в свои руки. Но прозвучавшее имя молодой соплячки из клана Кречетов стало для всех неожиданностью.
– Я, Алекс, лорд-командующий народа пустотников, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов, – торжественно произнёс Лёха, тихо радуясь тому, что можно больше не менять имена.
– Я, принц Брэнд из Золотых Тигров, заявляю об отсутствии притязаний нашего клана на власть и поддерживаю графиню Лауру из рода Лазурных Кречетов.
То, что Брэнд был лишь третьим принцем, и, в общем-то, не мог говорить за весь клан, сейчас не имело значения. Жест был скорее символическим, ради усиления эффекта.
– Я, граф Даран из клана Стальных Грифонов, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов.
– Да ты один и есть весь клан! – выкрикнул белый от злости Югир, граф Пурпурных Змей.
– Уже не один, – смерил его презрительным взглядом Даран. – У меня есть клановый артефакт, войско и могущественное оружие Древней. А что есть у тебя, ничтожество? Долго ли твой клан удержит серебряные рудники без пустотников, кланового артефакта и поддержки имперских войск?
На лице главы клана Чёрных Медведей появилось хищное выражение. Соседу уже не терпелось оторвать столь жирный кусок от земель дурака, не понимающего когда лучше промолчать.
Граф Югир побагровел и сжал кулаки, но всеобщее внимание уже перехватила Древняя немыслимым обещанием.
– Тем достойным, что поддержат власть графини Лауры и приведут по её руку свои кланы, я верну клановые артефакты, – произнесла она, насмешливо улыбаясь. – И мне неважно, был ли этот человек прежде главой клана. Я оцениваю поступки и силу, а не родовитость. Эту весть донесут до каждого на территории империи.
Вот теперь аристократы пришли в настоящее замешательство. Минуту назад графья чувствовали за собой кланы и силу, а теперь осознали, что на их место уже завтра будут метить очень и очень многие.
