Рэн взял болтающийся на проводе пульт от лебедки, нажал на кнопку и та со скрипом двинулась по монорельсу в мою сторону. Сверху опустился крюк, прикрепленный к стальному тросу. Мутанты подцепили меня и, подняв над полом, повезли вглубь затхлых отсеков.
- Да, Кэмерин, - Рэн остановился у выхода повернувшись к девушке, - перед тем как мы схватили его, этот ублюдок разорил деревню обреченных. Он убил всех. И женщин и детей... Мало кто выжил.
Рысь бросила на меня испуганный взгляд. Но я ничего не мог ей ответить, даже если бы мне не заклеили рот.
Со скрежетом колесная лебедка двинулась дальше. Мунты волокли меня очень долго. Темные помещения сменялись длинными коридорами, в которых пахло мазутом и застарелой ржавчиной. Лишь изредка на потолке попадались одинокие лампы. Их тусклое мерцание разгоняло тьму запыленных трюмов. Полумеханические мутанты неотступно следовали за мной, а затем торжественно остановились. По инерции я раскачивался, как висельник на плахе. Внизу, прямо напротив застывшей лебедки находился круглый люк с дисковым затвором. Мутанты отвинтили его и, открыв, стали медленно опускать меня в глубокий колодец.
Поначалу он напоминал прямую вертикальную шахту, но очень скоро ржавая труба сменилась решеткой, за которой раскинулось огромное, погруженное во тьму, помещение. Когда же я достиг дна, вверху что-то щелкнуло и сковавшие меня путы, за которые был зацеплен крюк, рассыпались в труху. Я закашлялся. Пыль, в которую превратился кляп, попала в легкие.
- Отдохни пока. - сверху донесся приглушенный смех.
Трос медленно пополз назад. А затем люк со скрипом закрылся. Наступила тишина.
Глаза понемногу привыкли к темноте. Крысиного зрения вполне хватало, чтобы различить очертание трюма. Это было большое помещение с высоким железным сводом и высохшим бассейном посередине. Пол покрывали грязные разводы, будто здесь много лет подряд потрошили бедных животных, а затем таскали их останки из угла в угол. В четырех местах, крестообразно по отношению друг к другу, располагались точно такие же решетчатые колонны, во внутрь которой упекли и меня. Они напоминали скелеты оставшиеся от столбов, на которых в былые времена покоился стальной потолок. Я внимательно осмотрел свою клетку и очень быстро обнаружил дверь. Она также была сделана в виде решетки и имела подъемный механизм, с помощью которого ее можно было открыть, подняв вверх. Но электрические приводы давно вышли из строя. Попытка приподнять заслонку не принесла результатов, она намертво вросла в ржавую палубу.
- Что будем делать? - обратился я к Аргосу.
- Просчитываю варианты! - деловым тоном ответил надзиратель.
- Ну, ну!
Самира беспокойно носилась над кораблем. Было так приятно слиться с ее сознанием и почувствовать свободу парящей в вечернем небе птицы. Но каждый раз, соединяясь с ней, я боялся быть опаленным эмпирическим жаром, так что без особой надобности старался этого не делать. Солнце уже успело опуститься за горизонт. Прирученный гарм проголодался, и я, не задумываясь, отправил нового друга на охоту.
Послышался шорох, звякнула железная цепь. Я стремительно вернулся в реальность и настороженно уставился в темноту. Мелькнула серая тень, а затем с противоположной стороны решетки, прямо напротив меня, буквально из воздуха, возникло бледное мужское лицо.
Я отпрянул назад.
Внимание!
Обнаружен эхелит!
Степень мутации определить невозможно!
Лицо исчезло также внезапно как появилось. Наступила гнетущая тишина, точно в пустом трюме никого и не было.
- Нас что проглючило?
- Ра-ат? - Раздался за спиной шипящий голос.
Стремительно развернувшись я попятился назад.
В центре клетки, в мягком кожаном кресле сидел человек в черном фраке и высоком цилиндре.
- Стоять! - заорал Аргос. - Не приближайся к решетке, держись от нее как можно дальше...
Сообразив в чем дело, я тут же рванулся вперед, навстречу незнакомцу возникшему ниоткуда и, как оказалось, вовремя. Сзади по плечу полоснула длинная костлявая лапа. Кто-то пытался схватить меня за горло.
Внимание!
Обнаружена манипуляция с реальностью!
Способность обратной эволюции активирована!
Сидящий в кресле незнакомец растворился в воздухе.
Пояснение - данная манипуляция имеет визуальную парафизическую природу.
Уровень опасности - минимальный.
- А ты шустрый! - снова послышалось за спиной отвратительное шипение.
Обнаружена новая материя незначительной концентрации!
