Один Антошка услышал его призыв и понял его. Мальчик приблизился к клетке и стал любоваться величественным животным. Волк был огромен, на нем блестела густая серебристая шерсть, словно сияющая под лучами жаркого полуденного солнца. Мальчик был один возле клетки, потому что почти все посетители ушли в другую часть зоопарка.
Антошка смотрел волку в глаза, и волк отвечал ему таким же взглядом. Вдруг волк завыл, протяжно, печально. И Антошка ответил ему. Они пели песню одиночества, заключенного в железный плен, и призывали на помощь своей песней. Проходившие мимо люди не удивлялись, а только умилялись на малыша, пытавшегося поговорить с животным. Одна мамаша, подталкивающая своего несущего в руке шарик рыдающего сына, которого укачало на верблюде, сказала:
– Посмотри, милый, кажется, дикий волк нашел себе маленького друга.
Но ее сыну не хотелось смотреть. Он заходился в крике, надеясь тем самым стрясти с матери еще какой-нибудь подарок за испорченный выходной.
Когда Антошка и волк закончили выть, мальчик начал медленно подходить к клетке. К счастью, рядом не было охранника. Он тоже сбежал посмотреть на медведя.
Пока Антошка общался со своим новым другом, его приемные родители наконец-то заметили пропажу. Родион хотел поднять сына и посадить к себе на плечи, чтобы тому было лучше видно происходящее в клетке, но, когда мужчина опустил глаза вниз, он не обнаружил своего сына. Резко ткнув Дашу в бок, Родион начал оглядываться по сторонам, но Антошки нигде не было видно. Гуркины моментально выбрались из толпы и стали кричать на весь зоопарк, призывая Антошку. Но в ответ никто не откликался, наоборот, прохожие цыкали на них, предлагая замолчать и перестать орать, чтобы не пугать других детей.
Родион уже собирался бежать к охранникам и давать объявление по громкой связи о том, что пропал ребенок, а Даша стояла посреди дорожки, плакала и причитала, что она плохая мать. Как вдруг она услышала знакомый до боли звук – это ее сын выл где-то в стороне. Приказав Родиону замолчать и прислушаться, Даша быстро определила, откуда идет вой, и побежала в сторону волчьей клетки, Родион направился за ней. Женщину напрягало только то, что в этом вое смешивались два голоса. Что за друга нашел себе Антошка? Указатели, на которых было написано, что она направляется в сторону клетки с волком, быстро дали ей понять, кто этот новый друг.
Гуркины остановились в трех шагах от клетки, пораженные удивительным зрелищем. Маленький Антошка подошел к прутьям вплотную и просунул сквозь них руку. В этот момент Даша хотела громко закричать «Нет!», но голос покинул ее от ужаса, ведь она представляла, как сейчас дикое животное откусит ее сыну руку. Но вместо ожидаемой страшной картины Даша получила совсем другую. Огромный волк, который был больше мальчика в три раза, лег перед ним и протянул свою голову, а Антошка начал поглаживать его по морде и по голове и даже чуть-чуть почесал волку ухо.
Даша боялась подходить к ребенку, а Родион держал ее за плечи и тоже удивлялся увиденному. Они не понимали, как никто из посетителей и охранников не заметил происходящего. Антошка же погладил волка и отошел от клетки. Он ничем не мог помочь бедному существу, но, как мог, скрасил его одиночество на краткий миг.
Обернувшись, мальчик увидел своих родителей. Он побежал к ним, плача на ходу. За время жизни с людьми Антошка не перестал скулить в грустные моменты, но все же научился плакать как человек. И сейчас по щекам мальчика текли слезы. Даша опустилась на колени и поймала сына в свои объятия. Они постояли так совсем недолго, а затем Антошка отстранился от нее так, чтобы можно было заглянуть в глаза, и сказал:
– Мама, прости, что я убежал. Но он плакал и звал меня.
– Я вижу, сынок. – Даша поцеловала мальчика в щеку. – Ты очень добрый мальчик. Но прошу тебя, не убегай от нас больше. – И она прижала ребенка к себе.
– Я никуда от вас не убегу, мама, папа. – Антошка поднял глаза на Родиона. – Я вас так сильно люблю и не хочу с вами расставаться.
Наобнимавшись, семейство снова взялось за руки и отправилось домой.
Несмотря на такие небольшие инциденты, в целом Антошка стал вести себя как человек. Путь к этому был длинным и трудным, Даша и Родион измучились и вымотались, утешая сына ночами, когда он выл на луну, и перенося его с пола обратно на кровать посреди ночи. Сложно было приучить мальчика к столовым приборам, да и просто заставить его сесть за стол было тяжелой задачей, ведь ребенку больше нравилось есть с пола.
Тяжелее всего он переживал разлуку с Пегой, но Дашина любовь, ее постоянная поддержка утешали мальчика и давали ему силы двигаться дальше. За почти два года совместной жизни Гуркины привязались к Антошке, а он прикипел душой к ним. Они ни за что на свете не согласились бы расстаться. Поэтому Родион и Даша обрадовали Антошку известиями о том, что собираются официально усыновить его.
