– Помнишь, когда мы первый раз с тобой разговаривали, ты говорил, что люди злые? – спросила Даша. Антошка кивнул. – Так вот, люди бывают всякие. И эти, с которыми ты сегодня встретился, оказались злыми. Не нужно расстраиваться, мой мальчик, на твоем пути встретится много разных людей. Но ты должен знать одно – добрых будет больше. – С этими словами Даша поцеловала Антошку в лоб.
– Мне так обидно, – сказал он и издал звук, похожий на всхлип.
– Ты сегодня их как следует напугал, – улыбнулась Даша. – Так что им тоже обидно. Но больше не делай так, как ты сделал сегодня. Девочек обижать нельзя. Да и мальчиков тоже не стоит обижать. – Она улыбнулась. – А сейчас ложись спать, и пусть тебе приснятся добрые сны.
Даша уложила сына и пошла в свою спальню. По дороге она думала о том, что бедный ребенок настолько расстроился из-за случившегося, что чуть не расплакался. Но Антошка не умеет плакать! Он скулил, как обиженный щеночек. Значит, Пегая, которая его растила, не раз скулила от обиды, потому что мальчик хорошо запомнил такую модель поведения. Даше было больно и страшно каждый раз, когда она пыталась представить предыдущую жизнь Антошки. Ее мальчику пришлось пережить такие ужасы, и она никак не могла помочь ему забыть их насовсем. Перед ней постоянно вставали какие-то призраки прошлого.
Еще один странный случай случился с Антошкой примерно через семь месяцев после того, как он стал жить с Гуркиными. Мальчик уже вполне освоился и вел себя при людях как человек, а не как звереныш. Он не становился на четвереньки и не лаял на пробегавших мимо собак. Конечно, ночами он иногда уходил на пол и пытался иногда похлебать суп из тарелки, но в целом Антошка производил впечатление ребенка, которому не приходилось какое-то время назад делить одну будку с собакой.
В тихие и спокойные выходные семейная чета Гуркиных решила сводить своего сына в местный зоопарк. Развлекательно заведение занимало небольшую территорию, животные содержались в больших клетках, к которым можно было подходить. На каждой клетке висели строгие предостережения, запрещающие детям засовывать руки к обитателям зоопарка, а также кормить животных. Для большего порядка у клеток с наиболее опасными зверями даже поставили по одному охраннику, который резко окликал тех, кто собирался нарушить правила.
Родион и Даша вели Антошку за руки. Мальчику очень нравилось так гулять со своими родителями, к тому же они периодически покупали ему всякие сладости. Вот и в этот раз при входе в зоопарк Родион купил Антошке стаканчик мороженого – да еще и не обычного, а с шоколадной крошкой. Мальчик медленно облизывал лакомство, позволяя шоколаду таять у себя во рту. В жаркий летний день это было самое настоящее чудо – стаканчик ледяного и такого вкусного мороженого.
Гуркины купили три билета и вошли на территорию зоопарка. Здесь Антошка почувствовал себя немного странно. Он остро чувствовал животные запахи и видел беспокойство каждого существа, сидящего в клетке. Мальчик слегка напрягся и, быстро доев мороженое, вцепился в руку Даши.
Женщина поняла, что с ребенком что-то не так. Возможно, это была плохая идея – приводить его сюда. В нем до сих пор сильны животные инстинкты, а где, как не в зоопарке, они чувствуются наиболее остро? Когда Даша и Родион планировали этот выходной, они думали о своем ребенке как о самом обычном мальчике. Они напрочь забыли, что он может понимать некоторых животных.
За то время, что Антошка жил у них, Даша и Родион уже не раз удивлялись его способностям. Однажды на прогулке в парке мальчик завыл, скучая по своей Пегой, и в ответ на его тоскливый вой завыли все бродячие собаки в округе. Именно тогда Даша и Родион поняли, как сильно ребенок жаждет увидеть подругу своих суровых дней. Пегая выхаживала его, кормила и грела, а они просто бросили ее в деревне. Для успокоения совести Даша попросила мать приглядывать за собакой, и Анна даже пообещала взять ее к себе во двор и сколотить ей новую будку рядом с их псом Рексом. Женщина даже выполнила обещание и часто писала Даше, что собака тоже скучает по своему другу и воет по ночам на луну, словно призывая к себе Антошку.
Даша шла мимо звериных клеток и думала о том, какая сильная связь образовалась между ее приемным сыном и его собакой. Вот ведь загадочная жизнь, никогда не знаешь, с кем сведет тебя судьба. Это так страшно и так красиво – воющий на луну по ночам мальчик, сидящий на подоконнике своей комнаты, и отвечающая ему своим воем собака где-то в далекой деревне. Они тосковали друг по другу. И Даша твердо решила, что рано или поздно позволит им встретиться.
