В первый день сентября Марк привёз с Припяти третью посылку профессора Артемьева. Пока мы нуждались только в деньгах и соли, вот их Марк и привёз. Однако не успели мы сосчитать золотишко и серебришко, как они немедленно начали таять. Толком ещё ничего не построено, а денег ушла прорва. Приходилось надеяться только на ингульские прииски, с которых вот-вот должен подойти в Бусов град первый золотой караван.
Как известно денег не хватало всегда, везде и во все времена, а посему мы не долго ломали голову и решили чеканить свою антскую монету с головой быка и буквами «АНТ» на аверсе, снопом жита и надписью «МЕЖАМИР» на реверсе. За весовой стандарт приняли византийскую номисму. Идея всем страшно понравилась, а штамп и чекан взялся вырезать рукодельный Серш, который неплохо рисовал и когда-то увлекался резьбой и гравировкой.
Так начался сентябрь, а вместе с ним пришла и непогода. Прямо скажу, неделю непрерывных дождей в полуземлянке выдержит не каждый без телевизора, интернета, книг, телефона, кофе, пива и, главное, без света. Дела, конечно, нашлись, но настроение трепыхалось на уровне земляного пола. В сырости и нудном ожидании прошла неделя, и вот сильный ветер угнал циклон на восток, и опять установилась тёплая сухая погода. Вместе с первыми ясными деньками на поля высыпали огнищане, добрать то, что не успели в августе. От темна до темна они закладывали в закрома дары земли и заготавливали разносолы. Не иначе светлые боги обернули свои лики к Антании, одарив в ту осень небывало богатым урожаем.
По всей стране даже по ночам громыхали кузни, не давая остыть булату, тревожа огнищан звоном и грохотом, слышимым на многие поприща окрест. Гончары тоже не ленились, стараясь до морозов наделать поболее посуды, а по моим задумкам и рисункам начали обжигать черепицу. Пастухи выгоняли стада на последнюю зелёную травку. Старики спешили побольше надрать лыка, бересты и нарезать лозы, чтобы долгими зимними днями наплести лаптей, туесов и корзин. Бабы с детишками ковырялись в огородах, таскали корзинами репу, чеснок, лук и морковь. Бабки и девки начали тянуть на пряслах шерстяные и льняные нити. А вои продолжали без устали звенеть железом. Короче, весь народ был при деле, а семь иновременцев сидели вокруг горящего очага и подводили первые итоги.
– Что ты, Бор, всё психуешь? – успокаивающе проговорил Марк, – всего четыре месяца тут торчим, а уже чёрте чего наворочали.
– И что же мы тут такого наворочали? Ни хрена не видать. Эти лапотники, как кроты в землю зарылись, и вытянуть их оттуда невозможно.
– Страда, что ж ты хочешь, – встрял Черч, – ещё пару недель и загуляет народ. Свадьбы начнутся, пьянки. Красота!
– Какие, нахрен, пьянки! Великое вече на носу. Шишки разные понаедут со всех краёв, а что мы им предложим? Осенние свадьбы? Пьянки? Всё бла-бла.
– Ты не прав, Бор, – вступился за друзей Стинхо, – решены главные вопросы. В Зимно сидит наследственный правитель, начавший первую антскую династию, князь Межамир. Это раз. Кузнецы технологии сталей и булата отработали. Отличная руда потоком пошла. На днях домницы литое железо и чугун выдадут. Это два. Золотишко надыбали. Денюжку вот-вот чеканить начнём. Это три. Мобилизационные планы сверстали, дружину почти подготовили. Полковые лагери заложили. Это четыре. Придираешься ты к себе и к людям. Занудный и нервный ты стал, твоё превосходительство.
– Я тебе сейчас покажу, превосходительство. Ишь, моду взяли. Чуть что сразу обзываются и обидеть норовят. Пользуетесь моей добротой. Ладно. Согласен, кое-что сделали. По поводу вече, что думаете?
– Проведём на высоком международном уровне, – пробасил Лео, – Чего ты, Бор, межуешься, есть у нас, что шишкам сказать и показать.
– Это ты о чём?
– Не хотел говорить, а придётся. Серш штампы закончил и закалил.
– Это правда, Серш?
– Ну, да. Утром на олове попробовал. Вроде неплохо вышло. Так что монеты мы предъявим. А это не хухры-мухры. Это демонстрация богатства, государственности и силы.
– Да, это аргумент. А что там у Асилы? Цементацию освоил?
– А як же, – все мы знали, что Черч испытывал особое пристрастие к железу и чаще бывал в кузне у Асилы, чем в дружине. – Хорошие клинки из рудного железа вышли, похоже, что в руде есть природные примеси ванадия, хрома и циркония. Сначала металл крючило при обычной закалке. Теперь режим отработали и уже полсотни стальных клинков наковали. Сейчас Асила булат в шамотном тигеле варит. Второй день сталь греет. И вроде всё вытанцовывается.
– Отлично. Черч, передай Асиле, пусть сработает пару десятков одинаковых мечей из цементированной стали с гербом Антании на клинке. Будем вручать их вождям союзников. Пусть призадумаются откуда у нас стальное серийное оружие. Надо Асиле золотишка отсыпать.
– Не возьмёт. Игнульское золото и так к нему стекается, да, и счастлив он без меры, что кучу новых технологий надыбал.
