– Была бы честь предложена. Золото и нам самим пригодится. Хочу у сарматов боевыми конями разжиться. Сотен шесть для начала, а потом ещё столько же. Сотню полковникам и комбатам отдам, а остальные для полка катафрактов. Будет мощный бронированный кулак для перелома хода сражения.
– Дело! – обрадовался Марк, – отдай мне этот полк, Бор. А Зверо и один с полянами управится.
– Управишься?
– Конечно. Что там управляться. Лёгкая пехота с ростовыми щитами. Манёвра – ноль. Знай, строй держи, щиты поднимай, сулицы мечи, да булавами и клевцами долби тех, кто подвернётся.
– Ладно, Марк, будет тебе конный полк катафрактов.
Выдув бочонок хмельного мёда, мы разошлись по топчанам за полночь.
Устраиваясь спать в потёмках, я мельком бросил взгляд на амулет и вздрогнул, заметив, что центр воеводского знака слегка светится. Что-то мне чуток заплохело, поскольку в первую очередь подумал о радиации.
«Фил, ты не спишь?». «На дурацкие вопросы не отвечаю, но тебе по секрету скажу: не сплю. Нечем мне спать. А относительно тебя я сплю, когда ты сам дрыхнешь». «Я не говорил тебе, что ты становишься занудным брюзгой?». «У тебя и нахватался, сам знаешь, с кем поведёшься, с тем и наберёшься». «Вечно ты на меня стрелки переводишь, а ведь я тебя плохому не учил». «А личный пример? Вот мой характер и испортился». «Ладно, умник, вопрос у меня. Та штука, что на шее висит, кажется, светится в темноте, не радиация случаем?». «Нет. Была бы опасность, давно бы тебя предупредил. Насколько я понимаю, эта штука неземная. В ней полно не существующих у вас элементов. Она улавливает торсионные поля, сканирует и одновременно от них подзаряжается и, переизлучая фотоны, слегка светится. Что это за устройство понятия не имею, поскольку не мой профиль». «Не радиация, и ладно. Спасибо, Фил». «Всегда пожалуйста».
Вот угораздило же инопланетную штуку на шею повесить. Всё чудесатее и чудесатее. Я-то думал, что мы в прошлое отправляемся, а тут из будущего привет. Вернее, отголосок. А может не из будущего, а из неизвестного и страшно далёкого прошлого. Что-то я совсем заблудился в причинах и следствиях. Слишком многое событий выпадает из здравого смыла: сначала – Древо Жизни, а теперь – инопланетный артефакт. С другой стороны, и до сего дня парадоксов тоже хватало: Деми, Фил, Запределье, переносы сознания в прошлое. А само Лукоморье в какой здравый смысл укладываются? А нынешнее наше пребывание в 6 веке, с точки зрения здравомыслящего человека разве не абсурд? Похоже, вся моя жизнь шаг за шагом становится сплошным парадоксом, поворачиваясь неизвестной стороной реальности. Ох, как не хочется оказаться рыбкой в аквариуме.
Восемнадцатого сентября за шесть дней до великого вече из Бусова града в сторону Табора выехал караван в составе полусотни лошадей, дюжины повозок, меня, а также десятка дружинников, шести жрецов, пяти ковалей, трёх ведунов и двух десятков почадников. Караван двигался до тошноты медленно и только на пятый день вполз в предместья святого града. Почему святого? А потому что в нём находилось общеславянское святилище всех богов. Тоесть Табор являлся южным аналогом северной священной столицы всех славян – балтийской Арконы.
Обычно малолюдный город бурлил от обилия гостей. Все окрестные луговины покрывали шатры и разные навесы, крытые воловьими шкурами и войлоком повозки, а люди всё пребывали и пребывали. Наши жрецы с ведунами и прислугой сразу покинули караван и скрылись в граде, а остальные выбрали подходящую поляну, на которой почады принялись разбивать стоянку. До великого веча оставалось чуть больше суток, и, пока судь да дело, я решил осмотреться.
Как выяснилось, Табор возник на месте древнейшего трипольского поселения, возникшего во времена неолита примерно 35 веков тому назад. Но искреннее недоумение вызывало утверждение жрецов, что здешнее святилище существовало задолго до появления на этой земле людей.
Святилище занимало большую часть огромного плоского холма. Его центральную часть окружали девять тысячелетних дубов с вросшими в них черепами животных: кабана, тура, лошади, барана, козы, волка, рыси, лося, медведя. В отличие от иных славянских святилищ, здесь в центре находилась круглая площадка метров тридцать в поперечнике, выложенная ровными каменными плитами и видимая издалека со всех сторон. В середине площадки в два роста человека возвышался ступенчатый пьедистал, на вершине которого горел священный огонь. В наружном кольце капища за древними дубами поднимались хормы девяти богов. Весь этот удивительный комплекс окружал глубокий ров, к которому по каналу была подведена речная вода.
Расположенный на соседнем холме примыкающий к святилищу город возник недавно всего три-четыре сотни лет назад в сарматские времена на руинах древней крепости, от которой остались фундаменты стен из мелкого камня.
