Перед весной по льду прибыл второй золотой караван с Днестра. На семи санях в сопровождение двух десятков ополченцев прикатил вож Косак и привёз в кожаных мешках четыреста семьдесят кило золотого шлифа и мелких самородков. Наслышанный о переменах в Антании, вож сам захотел посмотреть на обновлённый Бусов град, вот и выпал случай. Уезжал он восторженный и задумчивый.
По последнему льду Припяти притащился и серебряный караван из Богемии. Пожилого вожа ковалей Слуда измучили возраст, дорога и ответственность, но он не скрывал радости, что довёз без приключений четыре тонны богемского серебра. Честно исполнившая службу полусотня волковоев отправилась на отдых в свой воинский дом на Горе.
За зиму я несколько раз заглядывал в лагерь своего волчьего спецназа. Толковые комбаты там лихо управлялись, наладив быт и порядок. Да, и сами волковои не сачковали, осознав смысл и пользу тренировок, и потому азартно набивали руки и копили навыки. В целом полк волковоев состоялся.
Часть 3.
АВАРЫ. ВОЙНА.
Время летело всё быстрее и быстрее. Вот уже отстучала капель, прошёл ледоход на Днепре. Пыхнули лужайки жёлтым цветом мать-и-мачехи, а потом и загорелись солнышками одуванчики. Отцвела черёмуха, и припекло солнышко.
С нарастающим ускорением Антания преображалась, и наиболее заметные перемены произошли в полках, которые обрели свои полковые знамёна и символику, а также оружие и одежду. На конец июня мы с полковниками наметили войсковые манёвры в полном вооружении. Пришла пора сколачивать полки в единое целое.
Однако, как известно, мы предполагаем, а судьба располагает. События не стали нас дожидаться и сами свалились на наши головы.
Однажды вечером, когда, сидя за столом в саду, я прикидывал план манёвров, раздался лошадиный топот, и ко мне подскочил Марк, запылённый с исчерченным потёками пота лицом:
– Всё, Бор, дождались. Утром сарматы пригнали табун и привезли слухи. По эту сторону Дона заметили разъезды чужаков, по виду – аваров.
Я на секунду окаменел от новости.
– Сядь, а лучше пойди, умойся, смотреть на тебя невозможно. Охолонись, никуда я не денусь.
Через пять минут напротив меня на лавке ёрзал Марк. А я рассуждал вслух:
– Сейчас 557 год. Согласно хроникам, авары появились на Дону в 558 году. Либо хроники брешут, либо мы своим присутствием повлияли на события. В любом случае звонок прозвенел, и пришло время собираться на большуюй драку.
Я кликнул домашнего почада, приказал ему разослать посыльных к полковникам. Немедленно!! Через пару часов последним прибежал запыхавшийся Черч.
– Что?!
– Всё, братцы. Началось. Сарматы засекли разъезды аваров на правобережье Дона. Это плохой симптом, рано им там появляться, – я подбирал слова, чтобы правильно сформулировать суть проблемы. – Напомню известные вам факты. Согласно хроникам, в год нашего прибытия, тоесть два года назад, аваров крепко шуганул в Средней Азии хан Истеми, родной брат тюркского кагана и наместник западных земель. Более того, он поклялся преследовать их до полного уничтожения. Авары бежали за Волгу, а вслед за ними по пятам двинулись тюрки. До сих пор считалось, что, частично поглотив угров, пацинаков, хазар, аланов, гуннов и черкесов, авары должны были бы выйти на рубеж Дона в следующем году, а они вышли в этом. Значит, у нас нет больше двух лет в запасе, а максимум год. В этом году они точно не нападут. Поздно. А в следующем… Посему приказываю, срочно закончить формирование полков и вооружение бойцов, в течение месяца провести войсковые манёвры. Коль будут возражать или мешать веские вожи и прочие местные шишки, действовать жёстко и решительно именем князя Межамира и светлых богов. Сегодня же отправлю биричей в Зимно, соберу братство ковалей, а также всех жрецов, пусть тоже закатывают рукава. Теперь несколько слов об истории и стратегии. Как известно, этой зимой известный провокатор, вождь кутригуров Заберхан потянет словен в поход за Дунай. В то же время империя стравит булгарские племена и развяжет междоусобицу. Весь этот план надо поломать. Как вы помните, в прошлой истории кутригуры срочно вернулись из похода для драки с утигурами, бросив словен на растерзание империи. Этого допустить нельзя. Тем более, что именно эта смута позволит аварам поглотить булгар, что значительно усилит орду. Предлагаю отправить биричей к словенскому князю Добряте и к утигурскому правителю Сандилху с изложением предстоящих событий. Пусть Сандилх знает о готовящейся провокации империи, а Заберхан пусть в одиночку отправляется за Дунай, где его хорошенько ощиплют имперцы, что немало ослабит этого аварского прихвостня.
Что касается самих аваров, то нам сейчас нужна достоверная информация из первых рук. Значит, надо сходить на Дон. Этим займусь я сам с волковоями. Возражения? Предложения? Нет. Всё, братцы, по коням!
На другой день на запад и на юго-восток укатили два посольства. А я с тремя пятёрками волковоев направился на переправу через Днепр. Со мной уходили в разведку все три комбата волковоев. Я хотел посмотреть их в деле и заодно показать врага, чтобы поняли, что за твари нынче к нам припожаловали.
