Николай повернулся и что-то крикнул распекающему группу Мороза товарищу. Тот подошёл к лошадям, взял за узду ослика-акселерата и повёл его к Николаю. Видимо, на него планировалось навьючить сундук, так как у русских с собой были только кони.
Но я мало обращал на всё это внимание, полностью сосредоточившись на артефакте. Аура, источаемая им, была странной, и её природа была мне непонятна. Магии или каких-либо энергетических потоков в ней не чувствовалось, я ничего не видел, но, тем не менее, аура ощущалась. Она была словно поле, выталкивающее магическую энергию прочь из материального плана. Очень хотелось заглянуть в астральные слои, но времени на это не было.
Аура была непонятна, но вот сам артефакт… Клубящаяся в нём сила напоминала туго сжатую пружину, я не мог разглядеть деталей, но казалось, что внутри шара сплетались тысячи энергетических нитей. Просто невероятно, что кажущийся стеклянным шар мог сдержать всё это буйство внутри себя, малейший перекос…
— Ванорз, — позвал я, и лучник тут же подполз ко мне. — Видишь тот шар? Лук тьмы, нужна заряженная стрела… Ты должен попасть в него!
Внизу кардинал скептически оглядел осла и стал что-то строго высказывать Николаю, указывая рукой то на шар, то на флегматичное животное.
— Далековато… — потянул Ванорз, но лук достал, и на нём с треском развернулась тетива.
— Постарайся, — я пристально посмотрел на него, пытаясь донести важность момента. — Нужен твой лучший выстрел! Давай, они сейчас закроют шкатулку…
Во взгляде лучника появилась серьёзная решимость, и Ванорз шагнул за кусты, выпрямившись во весь рост. Кардинал уже поворачивался к сундуку, очевидно собираясь закрывать шкатулку, но тут один из всадников заметил Ванорза и что-то крикнул, указывая на него рукой. Все головы начали поворачиваться в нашу сторону… а Ванорз всё целился своей стрелой тьмы на натянутой энергетической тетиве.
Казалось, всё замерло на какое-то бесконечное мгновение, хотелось поторопить стрелка, но я боялся нарушить его концентрацию, и все, кто был рядом, тоже будто забыли, как дышать.
И вдруг стрела сорвалась с лука и всё понеслось вскачь. Чёрной молнией она устремилась вниз и в мгновение ока ударила точно в артефакт. Негативная энергия дестабилизировала клубящиеся внутри шара силы, раздался громкий взрыв, и долину окутало облако выплеснувшейся из артефакта мощи.
Я внимательно следил за шкатулкой и успел заметить, что шар, вместе с ободком, буквально дезинтегрировало. Никаких осколков или взрывной волны не было, так что кардинал и Николай отделались лишь испугом. Но вот всё на десятки метров вокруг заволокло мелкой взвесью, которая в моём магическом зрении была похожа на белые песчинки; они кружились в воздухе как метель.
И каждая из этих песчинок испускала то самое антимагическое поле, то есть все, находящиеся сейчас внутри этого облака, были лишены магических сил. Всплеск силы подействовал и на животных: лошади будто сошли с ума и бросились прочь, совершенно не слушаясь своих всадников. Шесть рыцарей и два игрока из группы Петровича удалялись сейчас в разные стороны. Все остальные кони без всадников тоже мчались кто куда, и только на ослика, казалось, антимагическое поле никак не подействовало. Ящер тоже хоть и взбесился, но был настолько медлителен и неповоротлив, что повозка по-прежнему оставалась рядом с местом взрыва.
Хамель и Морж тоже поднялись в полный рост из-за кустов и открыли стрельбу, целя в кардинала. Конечно же, не попали ни одной стрелой, однако кардинал гневно закричал и, сняв с пояса моргенштерн, бросился на Николая. Тот пытался что-то объяснять, увернулся от одного удара, получил вторым в грудь и таки выхватил свою шпагу. Щитоносцы бросились к кардиналу, трое игроков — к Николаю. Из-за их спин выскочили ребята Мороза и, что-то крича, атаковали оставшихся рыцарей.
— Провокация удалась, — прокомментировал я, вставая и приближаясь к Ванорзу. — Ты молодец!
— Ты просил мой лучший выстрел! — расплылся в улыбке эльф.
— Николай не дурак, — я повернулся к остальным, — и теперь, потеряв артефакт, он начнёт отступать. В облаке магия не действует, следовательно телепортом он уйти не сможет. Нам надо подкараулить его на выходе из облака. Кто-нибудь видит его границы?
— Я немного, — сказала Хамель.
— Я вообще не знаю, про какое облако ты говоришь, — продолжал улыбаться Ванорз.
Игроки отрицательно покачали головами, лишь Ярна ожидаемо сказала, что прекрасно его видит.
— Значит, за мной, — скомандовал я. — Держитесь правее.
— Мастер, — остановила меня Ярна, — может, мне полетать вокруг, моё дыхание добавит неразберихи…
— Хорошо, — я задумался лишь на мгновение. — Но следи за мной, чтобы поддержать с воздуха. Далеко не отлетай и не приближайся к облаку.
Ярна неуклюже повторила жест Ванорза, которым он обычно в шутку отдавал честь (к неописуемой радости стрелка), я закрыл забрало, и мы побежали, огибая облако, которому не хватило всего-то нескольких метров до нашей позиции, и спускаясь в долину по широкой дуге.
