Ну что ж, не затягивая с прощаниями, я собрал последнюю на сегодня пятёрку и телепортировался на базу. У круга меня уже ждал Клайн, выглядевший совсем иначе в выданных ему доспехах. Прибывшие со мной орки тоже оценили это преображение, и каждый из них не преминул дружески хлопнуть его по плечу, проходя мимо. К моему удивлению, Кляйн засмущался таким вниманием к своей персоне и приобрёл совершенно невообразимый тёмно-зелёный окрас.
Я обрадовал нового товарища новостью, что мы всё-таки решили продолжить путь завтра, а эту ночь он может провести с семьёй. После мы вместе отправились посмотреть, куда они заселились. Снаружи здание действительно было похоже на театр, но внутри больше напомнило мне форум — почему-то именно такой термин всплыл у меня в голове, когда я наблюдал ступенчатый внутренний двор, обрамлённый колоннами.
Быстро поглазев на то, как орки располагаются, я пригласил Кляйна и Рару разделить со мной ужин и вернулся в Первохрам. Заглянул к алтарю и подключил ещё один дом к сети. Остаток вечера провёл заучивая заклинания, а потом спустился ужинать.
Хельга тоже присоединилась к нам, и, быстро удовлетворив её любопытство насчёт произошедшего в пустыне, я провёл ужин, расспрашивая Кляйна о его жизни. Даже самый краткий экскурс по наиболее важным историческим событиям дал понять, что его Земля тоже не была той, которую помнил я. Наполеон Бонапарт не потерпел поражение, напротив, Александр Iкапитулировал, союз Империи с Россией сильно изменил весь дальнейший ход истории.
Кляйн был обычным берлинским офисным клерком, единственной отдушиной в жизни которого были игры с полным погружением. У него была жена, такая же служащая, и они очень хотели детей. Вот только с экологией у них в мире всё было печально, у жены выявили бесплодие… и пришлось с этим смириться, далеко идущие планы упирались в финансовые проблемы.
Кляйн периодически создавал персонажей на разных серверах, и вот однажды он решил попробовать сыграть орком, для разнообразия. Судьба распорядилась так, что именно с этим персонажем его оцифровало и забросило на Оминарис. К счастью, появился он не в столице, а в пустыне, его приняло племя отца Рары и всячески опекало, несмотря на все странности Призванного. Он влюбился в молодую орчанку, она ответила взаимностью… А вот появление Ганса перевернуло всё. Кляйн, резонно считающий до этого, что попал в какой-то средневековый ад, получил то, чего так желал, но не смог достигнуть в своей прежней комфортной жизни. А за то, что я вытащил его сына и любимую в относительно безопасное место — он уже успел оценить удобства подземного города, — был готов погибать ради меня хоть каждый день.
Глаза орка горели такой фанатичной преданностью, что сомнений в его искренности не возникало. Хельга даже растрогалась от услышанной истории и сочувствующе положила свою руку на руку Раре. Вот только жена Призванного, похоже, восприняла этот жест так же безэмоционально, как и я. Благодарность благодарностью, но палку перегибать не стоило, так что мне пришлось рассказать об опасностях Подземья, о войне… Клайн понимающе кивал, но я видел, что мне никак не удаётся до него достучаться. Радовало, что хоть Рара, видимо, поняла всё гораздо лучше мужа… мы обменялись взглядами, в которых обещали друг другу присмотреть за простодушным здоровяком, и на этом ужин закончился. Вопреки обыкновению, сегодня я не стал плавать в бассейне, только быстро помылся и отправился спать.
Утром я встретился на портальном круге с Кляйном, — судя по тому, как запросто держали себя с ним гвардейцы, он торчал тут уже давно, — и мы перенеслись в пустыню. Четверо оставшихся орков тоже уже ждали, поэтому переправить их и вернуться не заняло много времени. Оазис чадил дымом прогоревших пожарищ, запах был тот ещё, и я посочувствовал ночевавшим здесь товарищам. Гильт тут же прислал мне мыслеобраз проклинающего «дикую вонь» Ванорза.
Два тягловых ящера уже были запряжены и достались мне с Гильтом. Остальные забрались в сёдла бывших «лошадок» паладинов, и Кляйн повёл нас вглубь пустыни. Передвигаться получалось гораздо быстрее, причём ящеры умудрялись даже уходить от мелкой агрессивной живности, которой после полудня стало появляться всё больше.
До вечера нам пришлось сражаться два раза… и случилась бы и третья остановка, но Ярна смогла отпугнуть от нас шустрого ящера, похожего на гигантского крокодила. На ночёвку мы разбили целый лагерь — орки щедро навьючили припасов на тягловых ящеров — и распределили очерёдность дежурств.
Следующий день ничем не отличался от предыдущего, разве что сражений пришлось вести больше, однако по-прежнему, кроме песка и монстров, на всём пути нам ничего не встречалось. Во время ночёвки Кляйн объяснил, что нарочно ведёт нас коротким маршрутом напрямую к руинам в центре континента, избегая приближаться к оазисам: благо запаса воды и провианта у нас хватало с избытком.
