На третий день мы остановились на обед в полуразрушенной башенке, которая внезапно точно выросла на пути: стены, образующие кольцо, торчали прямо из песка, без всякого намёка на фундамент, — видимо, значительную часть древней башни поглотила пустыня. Кляйн рассказал, что мы достигли защитного контура древней столицы королевства орков. Тут были стены и сеть фортов на основных дорогах, в башне одного из них мы сейчас и находились.
Кляйн махнул рукой на юго-запад, указывая, где располагался административный центр столицы, — сейчас там был лишь заполненный песком кратер, кишащий самыми чудовищными монстрами; остатки высвобожденных тысячу лет назад магических сил до сих пор притягивали к себе всевозможных тварей, зачастую меняя их до неузнаваемости, — мы же направлялись дальше на юг, немного смещаясь к востоку, там раньше находился храмовый комплекс, целый некрополис с гробницами королей и знатных аристократов.
До вечера на нас напали только раз — то ли повезло, то ли мелкой живности здесь уже не оставалось; даже змеи, которые обычно отставали в уровне от других тварей, оказались 18-го уровня. Жаль, что некогда было возиться с их свежеванием, кожа этих рептилий произвела на меня впечатление. Плюсом же было то, что наши ездовые ящеры с удовольствием жрали плоть этих монстров, что значительно облегчало нам жизнь.
К полудню четвёртого дня вдалеке показались руины, и я совсем не удивился, разглядев множество знакомых треугольников, — то были пирамиды всевозможных размеров и стилей. Казалось, будто их все собрали здесь вместе из разных уголков Земли, да ещё и размножили сотни раз, образовав единый огромный комплекс. Даже будучи обветшавшим и присыпанным песком, он производил очень величественное впечатление… можно только вообразить, какое поистине фантастическое зрелище представлял этот комплекс в период расцвета.
До вечера я ехал, погрузившись в размышления о величии цивилизации орков до прошлой Войны Богов и о том, насколько плодородным и населённым был тогда этот континент, ведь для столь масштабных построек требовалось огромное количество рабочих рук, даже несмотря на очевидное использование магии при строительстве. Ванорз же на ночёвке отверг все мои умозаключения в том ключе, что, мол, разработчикам просто нужно было сделать египетский антураж, вот и собрали под шумок сюда все известные пирамидальные мегалиты… не заморачивай себе голову. А вот Хамель, напротив, рассказала известные тёмным эльфам легенды, кое-что поведал Кляйн… правда, даже названия древнего королевства в их рассказах не упоминалось. Ярна сказала, что у Драказма было мало отношений с Анлеусом, дварфы тоже, со слов Гильта, особо не успели сюда добраться, так что рассказать им про древних орков было нечего.
К концу пятого дня мы уже ехали среди пирамид. Продвижение сильно замедлилось — Кляйн явно искал какие-то приметы или следы, понятные лишь ему. Да и нападения участились: один раз с ближайшей пирамиды на нас даже спикировала какая-то тварь, похожая на птеродактиля с песчаным окрасом.
На ночёвке Кляйн объяснил, что Крах где-то здесь, и он сможет к нему пройти, если найдёт специальные метки, которые вождь оставлял для воинов, отозвавшихся на его клич для борьбы с Собирателем Черепов. Кстати говоря, Ваэлума я чувствовал где-то поблизости, он ощущался как некий омерзительный пульсар алой энергии с демонической примесью, бьющейся, словно сердце этих руин. При желании, я мог бы выйти на него, но сначала всё-таки хотелось найти вождя орков.
На следующий день мы довольно долго блуждали среди руин; уже встречались не только пирамиды, но и остатки зданий и мегалитических скульптур; среди них преобладали изображения тварей, похожих на динозавров. Правда, их состояние оставляло желать лучшего и в отверстиях многих из них селились монстры, так что, приняв несколько боёв, мы старались впредь держаться от этих скульптур подальше.
Наконец, Кляйн нашёл метку, практически неразличимую среди древней клинописи, на стене одной их пирамид, и привёл нас к тёмному зеву, уходящему в глубь этого строения. Пока мы обходили пирамиду, игрок заметил, что присутствие эльфов в группе может привести к проблемам, не зря Крах носил прозвище Трали́н, что примерно переводилось как «Гибель Господ» или «Убийца Эльфов».
Крах успел побывать в рабстве и хлебнуть горя от надменных хозяев. Его побег был кровавым, а последующие похождения наполнены схватками с эльфами. По племенам ходили истории, похожие на легенды, в которых жертвы храброго орка среди ненавистных господ исчислялись сотнями. Впрочем, вполне возможно, это были лишь художественные преувеличения.
