Говоря это, Весла обошла вокруг меня, тесно прижимаясь ко мне всем телом, и остановилась, проведя пальчиком по другой щеке, будто бы ставя восклицательный знак. Я не двигался, прислушиваясь к своим ощущениям, и перевёл на неё взгляд, лишь когда она поставила пальцем невидимую точку. Богиня улыбнулась и в то же мгновение перетекла на алтарь, приняв весьма откровенную позу.
— Нельзя было подталкивать тебя в какую-то одну сторону, чтобы не получился однобокий инструмент, — прошептала Весла. — Братец и так слишком много тебе подсказывает.
— Почему-то мне кажется, — отвечал я, — что я встречался с мудрецами, которые, наоборот, утверждали, что узкоспециализированные знания подобны хорошо заточенному мечу; лучше преуспеть в одном направлении, чем распыляться сразу в нескольких.
— О да! — улыбка Веслы была лукавой, а в глазах сверкали огоньки. — Меч с хорошо закалённой кромкой отлично рассекает плоть, то есть прекрасно годится для выполнения своей задачи. Но что делать, если противник в броне? А если нужно парировать другой меч? И этих «если» может быть превеликое множество… Неназываемый — борец. Неназываемый — надежда рабов. Ты считаешь, он должен зацикливаться на чём-то одном? Прилежно следовать чужим подсказкам?
— Вовсе нет, — я заставил себя улыбнуться. — Просто я боялся задержаться и подвести тебя и драэлин. И знай я о том, что нужно собрать определённое количество достижений, а не просто стать сильнее, набирая опыт в боях… Меня снова поставили перед фактом, а мне хотелось бы знать больше заранее, чтобы осознавать свои шаги… вот я и не чувствую своей заслуги, это и есть причина моего упрёка. Прости, я не должен был так реагировать на похвалу, — мне стало стыдно от неожиданного понимания глупости и дерзости своей первой реакции, и я опустил голову.
Весла звонко захохотала.
— О! Ты такой забавный! — проговорила она сквозь смех. — Первый шаг к мудрости — понять глупость собственных обид. А попросить прощения раскаявшись — это проявление храбрости. Ты мужаешь, дитя, и это так заводит…
Я поднял взгляд и увидел, как призрак богини с чрезмерной наигранностью закусил губу.
— Теперь я готов соединить твоё сердце? — решил я перейти к делу.
— Да, — богиня стала серьёзной, её полупрозрачный пеньюар, казалось, даже сделался темнее. — Мои дети тоже готовы вступить в войну.
— Когда и куда мне нужно отправиться?
— В Дифус. Уже завтра всё будет подготовлено к церемонии.
— Ты примешь новый аватар? — я решил не ходить вокруг да около. — Мор сказал, это будет старшая сестра Хамель?
— Так хотят мои дети, — голос Веслы стал вкрадчивым. — Старшая жрица с рождения готовилась стать моим аватаром… Ты же не хочешь нарушать традицию?
— Мне не нравится, когда кто-то становится пассажиром в своём собственном теле, — честно ответил я. — Но я знаю, что ты уважительно относишься к сознанию носителя… Проблема в том, что Саэлис почувствует твоё воплощение и тоже возьмёт аватар, чтобы прийти за тобой.
— Нам суждено сойтись в бою, — кивнула Весла. — И это будет твоим шансом проверить, работают ли твои достижения на богах.
— Куда ты поведёшь тёмных, после того как обретёшь тело?
— На север, в Суплейн, — богиня встала с алтаря, но не приближалась. — Мои дети там сохранили верность… все, кроме одного дома. Чтобы двинуться единым фронтом на столицу с севера, сначала нужно положить конец разногласиям между драэлин, — последнее слово она чуть ли не выплюнула.
— Помню одну битву из твоих воспоминаний, случившуюся где-то там…
— Я постараюсь вытянуть войска предателей примерно к тому месту, — богиня кровожадно усмехнулась. — Уверена, Саэлис не сможет устоять и явится.
— Тогда я должен пойти с войсками тёмных, — решительно заявил я.
— Я позову тебя, — Весла кивнула с одобрением, и в этот раз желание, сверкнувшее в её глазах, было очень похоже на реальную страсть, — но сначала нужно сделать моё сердце единым.
— Завтра утром мы отправляемся в Дифус, — я поклонился и поспешил ретироваться. Нежный смех богини обжигал мою спину похлеще солнца.
Я вышел из храма и по дороге написал в личку Ванорзу о необходимости встретиться. Хельгу я нашёл в таверне, которая хоть и превратилась в общежитие, но стойку на первом этаже сохранила. Рассказав старосте, что завтра отправляемся к тёмным, все вместе мы заглянули к Кярваду и составили список того, что нам могли бы поставить драэлин.
Потом мы вернулись в храм, и с эльфами я встретился в столовой. Ванорз, как всегда, бурно отреагировал на новости: не в силах усидеть на месте от переполнявших его эмоций, он вскочил и принялся с воплями скакать вокруг меня, поздравляя и радуясь тому, «какой имбой стал босс». Хамель тоже радостно поздравила меня, вот только её реакция не показалась мне искренней… за её улыбкой проглядывала грусть, приправленная решимостью.
— Мор сказал, аватаром Лаэриш станет твоя старшая сестра? — я пристально посмотрел на девушку; Ванорз осёкся, упал на стул и вытаращил на неё глаза.
