— Всё давно готово, — улыбнулся мне лорд, — мы ждали только тебя. Как только жрецы сообщили, что ты наконец-то готов, мы начали действовать. Все церковники Оума уничтожены, алтари их храмов разбиты и очищены заклинаниями. Их сторонников, в том числе из гильдии магов, постигла та же участь, а подозрительные и сомневающиеся брошены в темницу, — с каждой фразой глаза Ханнара, казалось, разгорались всё ярче, голос обретал силу и под конец речи он уже чеканил слова с нескрываемым удовольствием. — Наши портальные круги вышли из сети светлых и присоединились к твоей. Мы разослали вести о нашем восстании другим домам, и большинство из них присоединились… мы готовились к этому много лет.
— Тогда осталось вернуть вам вашу богиню, — мне понравился его задор, и я ответил ему улыбкой, похожей на оскал. — Надеюсь, это настолько выведет Саэлис из себя, что у меня появится возможность отвесить ей хорошего пинка под зад!
Ханнар расхохотался моей шутке, и мы оба, почти синхронно, уставились на верховного жреца.
— Церемония готова, — сказал тот, посмотрев на нас с весёлым укором. — Следуйте за мной.
Жрицы расступились, пропуская старика, и он зашагал к ступеням величественного здания — очевидно, храма Лаэриш. Мы с Ханнаром пошли следом, за нами мои товарищи, жрицы замыкали процессию. Уже заходя в храм, я заметил, как воины заняли позиции на ступенях, с таким видом, будто были готовы умереть, но не дать никому помешать готовящемуся в храме ритуалу.
Храм встретил нас тишиной, никого лишнего на ритуал не пригласили. Мрачный готический антураж собора лишь усиливался полумраком, в котором тёмный бархат пурпурных расцветок, казалось, обволакивал входящих, погружая в вязкое ощущение причастия к чему-то возвышенному и в то же время близкому, как собственное тело.
Вокруг алтаря, из-за округлых форм похожего на какой-то гигантский живой орган, стояли толстые бордовые свечи на длинных подставках. Несмотря на освещённость небольшого пятачка вокруг алтаря, создавалось впечатление, что храм погружён в глубокий сон.
Подойдя, я увидел лежащие на алтаре половинки сердца. Жрицы вышли вперёд и заняли позиции рядом со свечами. Одна из них прошла в темноте куда-то вперёд.
— Приступай, Неназываемый, — подбодрил меня старик, пропуская к алтарю.
Я вошёл в освещённую зону, Ханнар остался вместе с жрецом на границе отбрасываемого свечами света, мои товарищи встали вплотную за их спинами.
Пока я рассматривал половинки, прикидывая, как мне придётся их соединять (а в том, что у меня получится, я даже не сомневался, не зря же у меня имелось достижение Искусник), впереди что-то зашуршало — я видел там три силуэта — и по ту сторону от алтаря из тени вышла полностью обнажённая жрица. Пурпурные тени делали её чёрную кожу похожей на кору диковинного дерева, а белые волосы приобрели нежный розовый оттенок. Черты её лица, так похожего на Хамель, были спокойны, а когда я поймал её взгляд, то не увидел в нём ни страха, ни смущения.
Я наклонился и взял по половинке артефакта в каждую руку. Подержав их некоторое время на ладонях, чтобы зарядить негативной энергией, я соединил сердце и начал насыщать его позитивной энергией, прогоняя её так, чтобы она рассеивала негативную, а благодаря скорости прогона запаивала рубец разлома.
Сложность работы захватила меня, а атмосфера в соборе лишь способствовала полной сосредоточенности. Я с головой погрузился в работу и пришёл в себя, только когда держал в руках уже целый артефакт. Тело звенело от напряжения, я чувствовал, что повысил уровень, но уведомлений о получении опыта пока не приходило, поэтому я морально подготовился, чтобы не удивляться и не отвлекаться, если это всё-таки произойдёт во время ритуала.
Старшая жрица всё так же стояла напротив, с интересом наблюдая за моими действиями, и теперь, когда я поднял на неё глаза, видимо, поняла, что я починил артефакт. В её глазах вспыхнула радость, но я успел заметить и промелькнувший в них страх.
«И что теперь?» — подумал я.
«Это моё сердце, малыш, — услышал я в голове голос Веслы. — Посмотри на шикарную грудь этой малышки, за ней тоже находится сердце…»
Тянущий, нарочито страстный голос богини отвлекал, более того — раздражал, и я, по наитию, начал пропускать через артефакт рассеянный поток негативной энергии, воспользовавшись техникой создания призраков. Сердце стало делаться прозрачным, и в какой-то момент сверху на меня обрушился столб божественной энергии, которая начала впитываться в артефакт.
Сердце вырвалось у меня из рук и зависло над алтарём. Однако я не перестал выпускать поток энергии из ладоней, делая его всё более и более прозрачным. Вся божественная энергия впиталась в артефакт, прозрачное сердце приобрело ярко-красный оттенок и дрогнуло, потом ещё раз… и вот оно уже ритмично забилось.
Повинуясь моему импульсу, сердце медленно подплыло к груди жрицы, коснулось её и начало погружаться в плоть. Я прекрасно видел внутренние органы женщины, а также нити окружающих их энергетических контуров, поэтому постарался максимально точно совместить артефакт с её живым сердцем.
