— Ты же понимаешь, что мы идём на войну? — нахмурился я. — Нас ждёт штурм города, вполне возможно, появится сама Саэлис… даже если вы будете держаться в стороне, тёмные прекрасные лучники. Вы все погибните.
— Мы к этому готовы, — Хельга взглянула на своих бойцов, и те наперебой закивали в подтверждение её слов — Приложим все усилия, чтобы выжить. Однако мы не можем вечно прятаться здесь, особенно когда Неназываемый сражается за нас с богиней. К тому же без реального боевого опыта нам никогда не стать настоящей гвардией Первохрама…
Я взглянул на товарищей. Хамель явно была против, но ничего не сказала. Гильт одобрял храброе решение гвардейцев, хоть и считал, как и я, что их шанс на выживание крайне низок. А вот Ванорз беззаботно высказался за, не обременяя себя долгими рассуждениями. Я перевёл взгляд на Ярну.
— Они погибнут, — кивнула драконица, будто отвечая моим мыслям. — Как и многие другие во время этой войны. Так было и будет, и ты не можешь взвалить всю ответственность на себя, мастер. Да, ты можешь уберечь их жизни сейчас… но разве ты вправе решать за них, когда и как умереть?
— Хорошо, — кивнул я и повернулся к Хельге. — Будете охранять ставку. В бой без надобности не вступать.
Гвардейцы браво ударили себя кулаками по груди, а староста расплылась в довольной улыбке. Все вместе мы встали в круг, я мысленно позвал Веслу, и нас окутал вихрь переноса.
Появились мы на поляне, рядом с дорогой, по которой на север уходила колонна бойцов. Вместе с Веслой, одетой в тёмно-зелёные доспехи, нас дожидался лорд Ханнар, а охраняли их всего четыре эльфа, в знакомых мне доспехах шиноби.
— Повторюсь, мне льстит твоё беспокойство, — обратилась ко мне богиня, когда мы приблизились, — но ты пришёл напрасно, и уж тем более напрасно притащил с собой этих людей. Я уверена, что Саэлис сделает свой шаг в самый последний момент, если вообще осмелится появиться.
— А если она решит напасть внезапно? — высказал я свои опасения. — И заблокирует возможность телепортации? У меня тогда не получится с ней сразиться.
— Ну и ничего, — капризно рассмеялась Весла. — Я устрою ей хорошую взбучку, а ты доберёшься до неё в следующий раз.
— Далеко мы от города? — мне хотелось войти в курс дела.
— К полудню должны его увидеть, — ответил лорд, на которого богиня бросила взгляд вместо того, чтобы ответить самой. — Мы спешим, дабы не дать предателям времени на подготовку.
— Однако они, как и мы, давно готовы, — улыбка Веслы стала зловещей. — Я слежу за городом, ополчение стекается туда с тех пор, как ты возродил Первохрам. Сегодня утром они начали выводить войска за стены, почти тысячу бойцов. Лорд Форка торопится занять единственное удобное для боя поле к северо-востоку от города. Это почти там, где случилось сражение, которое ты видел в моих воспоминаниях.
— А сколько войск у нас?
— Я оставил в Дифусе лишь пару сотен гарнизонных, — отвечал лорд Ханнар. — Вместе с дружиной, только моё войско насчитывает восемь сотен бойцов и двух магов. Из пяти местных городов лишь лорд Дельфоса отправил своего сына с дружиной, остальные ограничились тремя-четырьмя сотнями… видимо, они остались с дружинами на защите городов, пока собирается ополчение. Многие отряды неполные… всего нас получается где-то две с половиной тысячи, из них почти три десятка магов. Змерани не смогла выделить воинов, но прислала свободных заклинателей и отряд щиноби, — четверо охранников синхронно поклонились после этих слов. — Лучшие охраняют ставку, остальные занимаются разведкой и безопасностью.
— Как видишь, у предателей нет шансов, — Весла опередила мои слова, — тем более в поле. А значит, они замышляют какую-то пакость… и это, скорее всего, окажется Саэлис, которая ударит нам в спину, как только мы завязнем в бою. Именно поэтому я планировала перенести тебя к нам непосредственно перед битвой. Впрочем, если ты желаешь лишний день побегать по полям, — богиня томно провела ладонью по моей щеке, — смотри не выдохнись раньше времени, — она внезапно переменила тон и рассмеялась.
Я поклонился, заразившись примером тихушников, и мы присоединились к колонне, которая растянулась отрядами по дороге на несколько километров. Драэлин шли очень быстрым маршем, иногда даже казалось, что бежали. Среди отрядов виднелись не очень крупные красноватые лошади, но на них были навьючены всевозможные тюки, верхом я никого не видел. Богиня и лорд шагали вместе со всеми, и мы пошли рядом с ними примерно в середине колонны.
Я обратил внимание на уведомление, выскочившее почти сразу после телепортации:
