— Это притча такая с моей родины, с Земли, про двух лягушек или мышей, точно не помню, которые попали в кувшины со сливками. Одна устала и утонула, а вот вторая очень хотела жить и работала лапами до тех пор, пока не смогла сделать из сливок масло, что позволило ей выпрыгнуть из ловушки и спастись, — расшифровал присказку командир.
— Теперь я понял логическую связку и мораль истории. Действительно, очень подходит к нашей непростой ситуации.
— Что там у нас по плану? Мне вроде стало полегче.
— Предлагаю осуществить прыжок и произвести облучение системы радаром дальнего радиуса обнаружения. При отсутствии опасности попробуем исследовать свежий образец панциря.
— Добро, оповещай остальных, сообщи о плане работы, скажи, что собираемся в рубке. Похоже, надо действительно поторапливаться, — распорядился бывший диэтарх.
Закончив с водными процедурами, Бор облачился в артефактный бронекостюм, с которым теперь практически не расставался, ведь в нём он почему-то чувствовал себя немного лучше, а может, ему просто так казалось, и телепортировался в центр управления рейдером. Выход из укрытия грозил возможными неприятностями, если вдруг удивительные создания, закончившие совсем недавно свои метаморфозы, всё ещё находятся неподалёку, но и бесконечно выжидать тоже не следовало. Корабль совершил микропрыжок и сразу же принялся собирать всю возможную информацию. За прошедшие сутки искин закончил обратное переоборудование ещё двух реакторов, и теперь скорость продуцирования энергии увеличилась в два раза, что позволяло осуществлять прыжки гораздо быстрее, и, хоть и непродолжительное время, но при необходимости теперь можно было мерцать.
К счастью, удивительные космические левиафаны, по всей вероятности, покинули звёздную систему, никаких подозрительных отметок не наблюдалось, поэтому рейдер вновь изменил местоположение, оказавшись в непосредственной близости от свежего образца, еще совсем недавно бывшего вместилищем поразительного существа. На его внешнюю обшивку были телепортированы сначала технические дроиды, шустро разбежавшиеся по его поверхности, а следом и группа, состоящая из Агаты, Джона и Стакса. Все они сами напросились на эту прогулку, потому как подобные находки в диком космосе встречаются чрезвычайно редко.
Даром терять время Дэн не стал, прекрасно понимая, что промедление может серьёзно сказаться на здоровье его хозяина, поэтому технические дроиды споро приступили к выполнению широкого комплекса всесторонних исследований. Как оказалось, осуществить резку материала, из которого состоял панцирь, было не так-то и просто, пришлось экспериментировать и подбирать варианты воздействий, но вскоре кое-какой прогресс тут наметился. Одновременно с внешним корпусом исследовалось и внутреннее пространство, и постепенно файл с данными, касающимися толщины панциря в разных его частях, обрастал подробностями. Но самое интересное состояло в другом, более свежий образец обладал действительно несколько иными свойствами, во всяком случае, энергию он поглощал значительно эффективнее. Быть может, со временем этот эффект приблизится по своим параметрам к тому, что наблюдался на более старых конструкциях, но очевидно, что сейчас разумнее было использовать именно свежий. К тому же плотность материала у него была несколько ниже, и он проще поддавался механическому воздействию. К сожалению, лазеры и плазма оказались практически бессильны против этой скорлупы, любое излучение почти полностью поглощалось ею, а вот обычными механическими резаками вполне можно было сделать пропилы и разделять монолит на элементы. К тому же, как выяснилось, размер внутренней полости лишь немногим превышал габариты самого рейдера, правда, для того, чтобы он туда поместился, необходимо было объединить часть внутренних, относительно небольших по объёму полостей, разделённых достаточно тонкими перегородками. Оценив задумку искина, Винд отдал распоряжение на постройку модели, при которой можно было использовать этот панцирь в качестве своеобразной брони для рейдера, правда, здесь нужно было учесть массу тонкостей. Во-первых, полностью использовать его в качестве покрытия невозможно, всё-таки «Арес» корабль боевой и обладает достаточно обширным арсеналом разнообразных вооружений. А для их применения необходимо предусмотреть сдвижные элементы, обеспечивающие доступ как к оружию, так и к лётной палубе, да и масса другого оборудования рейдера должна иметь подвижность, но здесь, можно сказать, уже возникало пространство для творчества. Ну, а во-вторых, вся полученная в итоге конструкция должна обладать определенной механической прочностью, а для этого ее надо качественно соединить как между собой, так и с корпусом корабля. Правда, как ни крути, а размер панциря всё-таки накладывал некоторые ограничения, и в первозданном виде использовать его было нельзя, так что пришлось искать оптимальный вариант, при котором потребуются минимальные доработки.
