Плотным кольцом отряд прошёл сквозь стены, не спуская глаз со стражи. Внутри стен были различные постройки, разглядывать их сейчас Алан не решился. Вокруг было очень много стражников. Алан понимал, что это каратели. Потому что они были одеты в чёрные одежды, подобные тем, что были у Леонардо, а поверх них был панцирь, шлем и наплечники, и более тяжёлая броня на голенях и предплечьях, нежели у карателей, которые были в отряде Алана.
К дворцу вела дорожка, выложенная красным камнем по центру и серым по краям. По обе стороны были стены, на высоте которых с внешней стороны располагались газоны, усаженные деревьями и кустарниками. Вдоль дорожки стояли статуи Липфи I, его взгляд словно пронзал. В руках он держал катану.
Рядом с каждой статуей стоял стражник. Увидев Алана, они тут же переворачивали оружия и упирали кончики их лезвий в землю. Отряд медленно и с опаской шёл вперёд.
После дорожки открывался новый вид. Стены расходились в разные стороны, упираясь в круглые башни, расположенные справа и слева. Замок принимал форму буквы «С», внутри которой находился его отряд. Но Алан видел план и знал, что замок «H»-образный. А огромные круглые башни расположены со всех четырёх сторон, хотя их и так было видно за дворцом.
Впереди были клумбы, беседки и небольшие деревья. По обе стороны этого сада располагались дорожки, выложенные чёрным камнем. По кругу стояла стража, как и предыдущие, они опускали своё оружие, упирая кончик лезвия в землю.
Наконец, отряд Алана добрался до самого дворца…
Они вошли во дворец. Было странно, но стража с радостью открывала им двери, не было никакого сопротивления. Видимо, Алан чего-то не знал. Липфи мог ответить на главный вопрос, интересующий команду в данный момент.
Команда для похода была подобрана наиболее правильным способом. Тут был и Леонардо, способный дать фору даже такому опытному убийце, как Цёльс. И Цёльс был тут как нельзя кстати, пусть он был менее сильным чем Лео, однако, он обладал уникальной особенностью кожи и навыками скрытности, которые позволяли ему, избегая боя, попадать в необходимые места. Дъуок, когда-то давший бой Леонардо. Кажется, их бой был не окончен, и каждый жаждал повторный поединок насмерть. И Льюк с его огромным мечом, некогда уложивший химер. И Нуай, который пока не успел отличиться, но, тем не менее, являлся карателем.
Они шли всё дальше. Столичный замок Липфии был куда меньше замка Арпада. Наконец, они вошли в тронную залу. Всё вокруг было выполнено в цветах Липфии. Когда обычные дворцы украшали золотом и другими драгоценными металлами и камнями, эта зала была словно вырезана в чёрном камне. Высокие колонны, огромные чёрные полотна со звёздами карателей. Череп, нанизанный на меч – священный символ Липфии – украшал оконные стёкла. На полу был тёмный камень с выложенным в нём рисунком в виде звезды карателей, державшей в страхе весь мир, к каждому углу которой стремилась определённая липфийская отрасль. Трон был выполнен из тёмного металла. На нём были черепа нежити, кости и оружие. Он, скорей, вселял ужас, нежели восхищение. К нему вела длинная алая дорожка, тиснёная звёздами карателей.
Трон был пуст, зато рядом с ним стоял некто. Он был одет в лёгкую и свободную чёрную одежду. Запястья до локтя и голени до колена были перемотаны чёрными бинтами. У него не было пояса для крепления ножен. На лице была необычная маска. Она закрывала лицо от подбородка до самых ушей, поднималась вверх и кончалась почти на затылке. Левая половина выглядела как лицо с напряжёнными скулами. Правая же сторона была похожа на череп с не до конца содранными мышцами. Была лишь верхняя часть носа и глубокие глазницы, в которых блестели тёмно-серые глаза. На маске было множество сколов и отметин от ударов оружием. Она крепилась поверх стандартной тряпичной маски, как у карателей. На затылке в ткани было вырезано отверстие, из которого наружу торчал длинный чёрный хвост, касающийся голеней этого незнакомца. На руках были перчатки. Ни один участок его тела, кроме глаз, не был оголён.
Он вытянул перед собой ножны с вложенным в них мечом. Цуба его катаны была перемотана мелкой цепью, намертво фиксирующей меч в ножнах. На одеждах незнакомца не было никаких символов или знаков, поэтому было крайне сложно понять, кем он являлся.
– Я пришёл не драться, – вышел вперёд Алан. – Мне необходимо увидеть Липфи.
В ответ незнакомец лишь отрицательно покачал головой.
– Как тебя зовут? – спросил Алан.
Воин пожал плечами.
– Нам придётся с тобой драться, чтоб увидеть его? – настороженно выдохнул Алан. Незнакомец одобрительно закивал. – Но я не хочу этого, – в ответ на это безымянный воин лишь вновь пожал плечами, по-прежнему держа ножны перед собой.
– Оставь его мне, – вышел вперёд Дъуок. – Бой один на один, не суйте свой нос в это!
Алан хлопнул Дъуока по плечу, и тот вышел вперёд, достав шест. Незнакомец спустился вниз. Они встретились по разные стороны звезды в центре залы. Дъуок резко дёрнулся вперёд и тут же упал.
