– Значит, будет, как я сказал, – нахмурил брови Алан. – Ричи, ты отведёшь Нуая на корабль.
– Почему именно я? – начал здоровяк.
– Потому что только тебе я доверяю охрану Лиль и остальных, – выпалил Алан.
– Хорошо, – склонил голову Ричард.
– Значит, двинем дальше? – ухмыльнулся Бланк.
– Я с вами, – выкрикнул Дориан.
– Поставим дверь, и в путь в таком случае, – скомандовал Алан…
Бланк шёл впереди. Видимо, он неплохо знал дорогу в замок. Снежная буря закрывала всё. Обзор был очень мал. Однако команда уверенно следовала за оборотнем.
– Эй, Бланк, – окликнул рослого эльфа Алан.
– Что? – отозвался он.
– А ты с рождения можешь становиться Кахольским тигром?
– Нет, – ухмыльнулся Бланк. – Вы действительно начитались сказок. Оборотни бывают разные. Есть те, кто перенял у нас способность. Обычно это либо дети оборотня и другого существа, либо некая смесь кровей. Оборотни, как и полулюди, всего лишь отчасти эльфы, а отчасти животные. Но истинные оборотни, как я, могут в разы больше, чем полуэльфы.
– Что ты имеешь в виду? – уточнил Леонардо.
– Полулюди. Например, шориш. У него сильные ноги быка, сильный человеческий корпус и руки. Он использует сильные стороны обоих животных собранных в нём одновременно. Я же могу использовать выгодные для меня формы.
– Ну, это и подразумевает оборотничество, – пожал плечами Цёльс.
– Я немного не о том. Я иду в форме эльфа лишь потому, что если я буду идти в выгодной для меня форме, вы за мной не угонитесь. Обычные оборотни могут развить в себе две или три формы. Первая форма – это форма эльфоподобного. Эльф, человек, гном. Вторая форма это неполное поглощение. Это когда одна форма на половину становится другой. Третья форма это полное перевоплощение. Когда эльф становится зверем, который в нём приручён. Однако есть и ещё одна форма.
– Какая? – нетерпеливо выпалил Льюк.
– Форма, в которой вторая форма становится настолько сильной, что получает новую форму, – он замолчал, призадумавшись о чём-то.
– То есть? – не выдержал Алан.
– Её называют формой демона. У каждого оборотня она выражается по-своему. Это форма, когда оборотень получает в свой облик то, чего нет ни у одной его формы. Однако в этой форме практически все человеческие начала засыпают в оборотне. Это страшно…
– И ты освоил её? – уточнил Фабио.
– Да, – коротко ответил Бланк. – Сменим тему. Кстати, мы уже скоро будем на месте.
Вся команда замолчала. Молча, они продолжили идти за Бланком…
Команда пробиралась сквозь огромные сугробы, была видна тропа, тут не так давно проходили, но ветер всё уже замёл снегом, так что следов не видно было.
Впереди показался замок.
То был огромный старинный замок, стоявший на холме. Он окружён был пропастью, заменяющей ров, в которой было видно только тьму. По краю пропасти раскинулись высокие и толстые с чёрного камня стены. Вокруг замка была лишь гладь снегов – ни кустика, ни дерева – даже холмиков и кочек не видать. Макушки дворцовых башен с острыми шпилями выглядывали из-за стен. Ворота и опускающийся мост были единственным проходом внутрь замка.
Над воротами располагались смотровые башни. На них, как и на стенах, был расставлен гарнизон. И Алан видел, что в гарнизоне были люди, быть может, эльфы, издалека было сложно рассмотреть. Это было крайне странно. Ведь обычно люди не охраняют упырей. Но, видимо, чего-то Алан всё-таки не знал.
– Мы не пройдём через ворота, – сказал Бланк, упав на спину в снег.
– По трое на каждой башне, они сменяют друг друга, следуя по кругу, – вытерев лицо от инея на ресницах и бровях, сказал Леонардо. – Но почему там люди?
– С чего ты это взял? – повернувшись к Карателю, спросил Бланк.
– Будь то кровососы, нас бы уже заметили.
– Деревня, в которой я вас встретил, построена специально этими упырями. Но не для самих себя, им и в замке хорошо. Там они выращивают себе армию, питание и так далее. Это их ферма, если хочешь, – начал пояснение Бланк.
– Во рту у тебя ферма, – фыркнул Льюк. – Что ты городишь? Кто добровольно согласится пахать на вампира?
– А у них нет выбора. Либо умереть от голода и холода, либо пахать на Арпада. Куда ты уйдёшь отсюда, если до ближайшей воды несколько дней пешком? Коней тут не держат. А домашний скот не ускачет далеко. Да и к тому же, куда ты дальше денешься, если и дойдёшь до воды? Температура воды тут такая, что она слабо отличается ото льда, на котором мы стоим.
– То есть, они тут уже довольно-таки давно и плодятся? – уточнил Фабио.
– Нет, сюда постоянно привозят новый материал, из которого отбирают на еду и на свою армию. А самое страшное, что они настолько запуганы, что убьют любого, кто пойдёт против Арпада, потому что за любую оплошность он может сделать им намного хуже, нежели смерть,– выдохнул Бланк.
– Но на нас нападали вампиры, – упав в снег, рядом с Бланком, сказал Алан.
– Ну, ещё бы, ты Дъуока выгнал из деревни, – ухмыльнулся Бланк.
