— По мне, так мы можем приступить уже в ближайшие дни, — довольно проговорил самый старший на вид мужчина в галстуке и раскрытом пиджаке. Сам не зная почему, я изобличил в нём адвоката.
— Пока ещё рано, — категорично заявил Демид. — Отрабатывайте заклинание каждый день. Во время настоящего ритуала права на ошибку у нас не будет. Все слова должны быть проговорены одинаковой интонацией и без единой запинки.
— Знаем.
— И уже как отче наш, — отвечали ему со всех сторон.
Предводитель продолжал:
— Могильная земля ещё у всех есть? Для коллективного обряда её понадобится много.
Получив утвердительные ответы, он взглянул на Фантома. Тот сидел на стуле неподалёку от него в нетипичной для себя напряжённой позе, сжимал в руке ежедневник и молчал.
Демид не стал привлекать к нему внимание и ещё раз осмотрел каждого подчинённого.
— Может, есть какие-то вопросы?
Показалось, или действительно ждёт ухода гостей, чтобы можно было поговорить с Фантомом наедине?
Пару мгновений все молчали, а потом адвокат ненавязчиво обронил:
— Мне кажется, у Жени есть вопросы. А может, жалобы или предложения.
Фантом не повёл и ухом и не заметил, что все присутствующие смотрят на него. Вид у него был озабоченный и отчуждённый.
— Женя, — негромко окликнул его Сумрак. Фантом опомнился.
— Что?
— Чего-то ты нос повесил. Обеспокоен чем-то? — Адвокат одарил его улыбкой, по которой сразу стало понятно, что причины беспокойства известны абсолютно всем.
Фантом вздохнул, проигнорировал предупредительный взгляд Сумрака и выпрямился на стуле.
— Обеспокоен, и много чем, — устало выдал он. — Сколько лет мы используем мёртвых, как можно и как нельзя. Магия смерти и так дала нам больше, чем дозволено от неё требовать. Бизнес, — взглянул на одного мужчину, — карьеру, — на другого, — главенство в адвокатской коллегии, — сказал он адвокату и сидящей с ним женщине, наверное, жене, — народные голоса на выборах отца, — остановил взгляд на женщине-кукле. — Я уже молчу про все акции и вложения. У нас есть всё, и, пока наша магия сильна, успех будет только процветать. Но нельзя заходить так далеко, как вы собираетесь! Хоть этот Игорь и насолил нам всем…
— А ты предлагаешь оставить его безнаказанным, чтобы всё это так просто сошло ему с рук? — возразил один из некромантов.
— У меня из-за него чуть бизнес не прогорел, — вставил другой.
Депутатская дочка истерично усмехнулась.
— Бизнес у него! Ты видел, сколько мне заразы на маникюре занесли? То шампанское на меня в ресторане прольют, то волосы в парикмахерской чуть не сожгли! Этому духу нипочём наша защита, он умеет манипулировать людьми, вот и портит нам жизнь чужими руками!
Разросся громкий галдёж, и я узнал, что за месяцы моего беспамятства всем присутствующим в этом зале регулярно подкладывал свинью Игорь, и терпение чёрных магов подошло к концу.
Сумрак с хмурым недовольством оглядывал возмущённых гостей, однако сохранял свойственное ему хладнокровное молчание.
— Всё, угомонились все! — гаркнул адвокат, и гул сошёл на нет. — Как бы там ни было, в приоритете у нас не месть злому духу, а кое-что поважнее. Между прочим, ты, Женя, и положил начало всем его пакостям, а теперь вдруг совестью озаботился?
— Вот именно! — процедил Фантом. — Я всего один раз перешёл границу, и вот что из этого вышло. Всему есть предел, я это понял, и больше таких ошибок совершать не хочу. История с Антоном тоже должна была нас многому научить. Она ясно показала, что бывает, когда не можешь насытить свои аппетиты.
— Нет, Женя, она показала нам, что бывает, когда не хочешь делиться, — самым спокойным тоном поправил его адвокат. — Антон не погиб бы, если б для ритуала собрал всех, а не проводил его в одиночку. Его погубила гордыня, а не ненасытность.
— Мы не должны проводить этот ритуал!
Тут мне в душу закралось сомнительное подозрение.
— Эй, — насторожился я. — Вы чего это удумали?
И попытался отыскать ответ в лице их предводителя. Как всегда, непроницаемом.
Повисло напряжённое молчание, и атмосфера ощутимо накалилась. Демид, как беспристрастный судья, оценил каждый брошенный на него взгляд, — кроме, разумеется, моего — и заговорил:
— Мы это обсуждали много раз и давно всё решили. Единогласно, — сообщил он Фантому. — Я собрал достаточно информации, чтобы провести ритуал без последствий. Теперь все ранее неизвестные нам тайны хранятся здесь. — Поднял в руке дневник усопших. — Всего один, последний ритуал, и у нас больше не будет необходимости использовать мёртвых.
Фантом не унимался.
— А Игорь и Никита? Пускай бы они наконец обрели покой, а вместе с ними и все мы…
