Я решил отложить свои глубокие размышления по этому поводу и сосредоточился на добыче перед собой. Отметил, что мне нравится лёгкий душóк свежих внутренностей. Он говорит о здоровье птицы, а значит, она всецело сгодится как для готовки, так и для алхимии. К тому же это условный показатель чистоты самого леса и воздуха, что по-своему успокаивает и придаёт уверенности в качестве полученных ингредиентов.
Осталось понять, что именно мне нужно взять. Судя по виду Гии, дополнительный восстанавливающий отвар из печени ей без надобности, но кто знает, что может мне понадобиться и как скоро? Вместе с этим вернулся терзающий вопрос, почему зверёныш принёс липучки именно на лишайнике. Я задал его девушке, поднимая голову и переводя взгляд на собрание. Морель продолжала что-то нафыркивать разлёгшимся вокруг неё лисятам.
— Ты глубоко смотришь, Элей. Если действительно есть связь, об этом стоит узнать. Беру это на себя, как только закончатся их сказки.
В голосе зáмершей я услышал улыбку и, поднимаясь с места за инструментами и чемоданом, уточнил:
— Она рассказывает им сказки?
— Да, — девушка последовала моему примеру, выбирая один из своих рюкзаков из общей поклажи, — она делится с ними историями о нас и наших приключениях.
— Зачем? — я искренне удивился.
— Чтобы знали, что за мир вокруг них, — просто ответила она, и мы вновь уселись возле птицы, расставив принесённое по сторонам. Гия зорким взором осмотрела внутренности и, натянув тонкие кожаные перчатки, запустила обе руки в ворох кишок, аккуратно их перекладывая. Мне показалось, что она что-то ищет. И действительно, пока я выуживал свои инструменты с пустыми флаконами, она вытащила крупное яйцо и подняла руку с ним над головой. Закатного света хватало, чтобы рассмотреть непроницаемую темноту внутри, просвечивающего только по краям скорлупы.
— Яйцо живое, — произнёс я, с интересом наблюдая за её действиями.
Девушка довольно ответила:
— Да. Будущий джимп. Если тебе без надобности, я заберу его?
Я согласился, вытаскивая моток кожаного шнура и отрезая от него несколько одинаковых кусков — они мне понадобятся для изоляции кровотоков во время извлечения органов. Бабка мне показывала, что при добыче внутренностей всегда нужно соблюдать чистоту. Иначе, как она говорила, их различия в свойствах только будут перебивать друг друга и портить. Особенно всегда необходимо отделять основной набор органов от кишок. И самое главное — чтобы всё было целым.
Я, подготовив всё нужное, собрался взяться за первое — сбор крови, как Гия меня остановила, кивнув на свой рюкзак:
— Возьми перчатки. Проще будет их вычистить, чем разносить на руках кровавый запах. Этот лес не так безопасен, как можно подумать, — она хихикнула, добродушно подчеркнув словами о моих малых знаниях об этом месте.
Я потянулся к её рюкзаку, понимая, что она полностью права.
— Кого здесь стоит опасаться?
Она завернула яйцо в кусок плотной ткани, положив в рюкзак:
— Ночью нам с тобой — зáмерших и тёмных сущностей. С остальными как-нибудь справимся, — она лучезарно улыбнулась, полностью уверенная в себе, а я основательно перетрухал от её слов.
— «Остальные» — это кто? — напряжённо процедил я, уже представляя себе полчища безымянных монстров и ужасов, разгуливающих в густых тенях окружающих исполинов, падающих нам на голову из тьмы переплетённых ветвей и лезущих наверх из тумана пропасти.
Гия только плечом повела:
— Другие лисы, полуночники, болотные коты… Да мало ли кого сюда занести может, — она насмешливо фыркнула, но тут же подобралась, серьёзным тоном добавив: — Раз ты собрался путешествовать, то будь всегда бдителен. Даже в знакомых местах. Очень редко когда можешь быть уверен, что не встретишь в неожиданном месте неожиданную смерть. Понимаешь?
Я надел тесные перчатки — всё же у девушки руки меньше моих — и взял шнуры, перевязывая сердечные кровотоки.
— Отчасти, — честно признался я, держа в одной руке довольно большое сердце, а второй, аккуратно орудуя ножницами, освобождал его из плотной плёнки-рубашки и отсекал кровотоки. Гия вытащила из рюкзака странную прямую широкую колбу с открытым верхом и протянула мне. Я вопросительно на неё посмотрел. Девушка пояснила:
— Органы лучше собрать в такую посуду. У тебя довольно маловаты сосуды для них, так что предлагаю свою, — голосом опытного торговца излагала она, доставая к первой ещё несколько таких же.
— Они странные… — с сомнением протянул я, но мысли с ней уже полностью соглашались.
— Специальные колбы для собирателей, — в её тоне зазвучала гордость за мастеров, сделавших их, — закрыв крышкой, они полностью изолируются от внешнего воздействия. Это избавит нас от лишних притягательных для хищников запахов. Да и чистота самих органов останется при них. Ты же знаешь, что целостность и свежесть в животных ингредиентах крайне важна?
Я в ответ насмешливо фыркнул, кивая.