– Метус, да… Мама ему верила. Я тоже. Головой. А тебе я верю сердцем. Ничего без тебя не получилось бы, ты ведь и сам это знаешь. Я бы просто не справилась. И мне не по себе от мысли, что ты уедешь. Но ты чужестранец без роду и племени, прости. И я не могу возвысить тебя по собственной воле, чтобы ты был всегда рядом. Слишком пристально меня разглядывают. И все чего-то ждут.
– Значит, убьем двух зайцев, – слабо улыбнулся Сашка и кивком указал на корзину. – Так это для меня?
– Не совсем. И тебе нет нужды выезжать сегодня. Время есть. Просто вы так подружились с Марру, что я подумала, он захочет пойти с тобой. И чтобы мне не было одиноко…
Андра откинула крышку, и из корзинки показалась рыжая кошачья мордочка с громадными янтарными глазами. Дракотик отскочил и недовольно зашипел.
– Это…
– Кошка, да. Девочка. Я тоже кое-что почитала, – улыбнулась Андра. – Подержи Марру. Не хочу его задеть случайно.
Она вытащила кошку из корзинки и отнесла почти на середину зала.
– Ты знаешь, что когда-то на этом полу был изображен черный пегас? – невпопад спросил Сашка и притянул к себе Марру.
– Черных пегасов не существует, – улыбнулась Андра.
– Угу, как и дракотиков.
– Тссс… Не отвлекай!
Марру сидеть в заточении не нравилось, пришлось постараться, чтобы удержать его на месте и увернуться от когтистых лапищ. Сашке казалось, он отвлекся на дракотика лишь на пару секунд, но когда снова взглянул на Андру, та довольно улыбалась. А перед ней вертелась, пытаясь понюхать перепончатые крылья, мохнатая рыжая… уже не кошка, а… дракотица? дракошка? От неожиданности Сашка выпустил Марру и тот, припадая к земле, покрался к новоиспеченной подружке. Она была… в точности как Марру. Только рыжая, и размером поменьше. Такие же упругие крылья, может, немного светлее. Такие же мощные когти и чешуйки до середины лап, разве что поблескивали они не серебром, а золотом. Казалось, даже шерсти у кошки прибавилось. Андре удалось!
– Тебе придется придумать ей название, знаешь? Дракотик как-то не очень подходит для девочки.
– Кошку звали Приска, – Андра снова села рядом с Сашкой. – Мне нравится…
– Приска… – повторил Сашка, чтобы запомнить.
Марру наворачивал круги вокруг дракошки, которая не обращала на него внимания, пыталась свыкнуться с переменами, то расправляла, то складывала крылья, пугая саму себя.
– Слушай, а котята… в смысле, дракотята у них будут?
– Ну… наверное будут, – улыбнулась Андра. – Присмотришь за Приской, ладно? Мне уже пора…
Сашка проводил ее взглядом. Посмотрел, как Марру пытается потрогать Приску. Та по-прежнему его игнорировала, но дракотик все равно не решался, так и замер с поднятой лапой, лишь усы нервно подрагивали. Потом отважился, куснул ее за хвост. Приска подпрыгнула от неожиданности, отскочила и зашипела. Марру погнал ее по комнате. Сашка невольно рассмеялся, глядя, как потешно та улепетывает: непривычные крылья мешались, и Приска, не пробежав и двух метров, запнулась, полетела кубарем и распласталась на полу. Марру тут же расправил крылья и грациозно взмыл в воздух, завис над ней на мгновение, камнем упал вниз, но в последний момент отвернул, мягко приземлился поблизости и тронул дракошку лапой, зовя еще поиграть. А та глядела на него с удивлением, будто осознала, для чего нужны крылья…
Сашка наблюдал за ними с улыбкой, а на душе становилось тоскливее и тоскливее.
«Время есть», – сказала Андра.
Вот только на что его тратить? Просиживать сутками в тайнике Сагуса? Бродить по замку? Доставать всех расспросами? Изводить себя тренировками? Что даст ему лишняя неделя или даже две? Да ничего! Так чего ждать? Долгие проводы – лишние слезы, ведь так говорят?
Дракотики резвились. Приска пыталась подняться в воздух, но крылья никак не хотели слушаться, и она припадала к полу, глядела, как Марру кружит под самым потолком, ловко лавируя между колоннами, и жалобно помявкивала. Сашка кликнул слугу и поручил присмотреть за дракотиками. А сам вернулся в королевские покои.
Стражи у дверей не было. Стол в кабинете опустел – карта и разноцветные фигурки перекочевали в другое место. Может, в комнату Андры, или где она теперь совещалась с советниками. Проход в потайную комнату стоял открытым. В общем-то, от всех этих книг и свитков мало помощи. Месяца не хватит, чтобы найти что-то полезное про драконов. Но парочку Сашка прихватил, тех, что казались самыми полезными. Собрал кое-какую еду, что осталась после обеда: пара лепешек, немного сыра и вареного мяса, фрукты. А флягу для воды попросит на конюшне. Что еще? Деньги у него были: Андра передавала чуть ли не каждый день, а тратить было некуда. Подумал и прихватил теплый плащ из королевских сундуков. Прикрепил к поясу Инвикт. Вещей получилось немного, но он понятия не имел, что еще пригодится в дороге. Запихал все в котомку и выскользнул из комнат.
