Сашка не ответил. Но не потому, что вопрос был риторическим – на мгновение ему стало страшно. Он понимал Андру, и сам недавно думал о том же самом. Но от ее слов по спине пробежал холодок. Слишком спокойной выглядела принцесса. Наверное, когда выбора нет, легче принять реальность. И совладать с переменами. Сашка вспомнил, какой она была еще два дня назад: перепуганная до смерти, сжавшаяся в углу. Конечно, за это недолгое время сколько всего произошло: запретный дар, нападение на короля, побег из замка на пегасе, встреча с матерью, которая считалась погибшей… Сашке было жаль, что Андре пришлось пережить все это и стать… Увереннее? Сильнее? Злее? Пока он не понимал тех перемен, что произошли в ней. Но видел, как исчезала та девочка, которую он встретил в лесу возле разрушенного храма. И об этом тоже можно жалеть. В ту принцессу, авантюрную и романтичную, можно было влюбиться. А новая Андра немного пугала. Но такие становятся отличным боевым товарищем.
– Зачем ты просил огонь? – напомнила она.
Сашка смутился. После ее колдовства недавнее желание казалось совсем детским и глупым. И все же он подошел к самому большому костру и бросил в него смартфон.
Он заметил, как рука Андры невольно дернулась остановить его, и качнул головой.
– Пустяки.
– Но он так красиво пел…
– Ему осталось жить несколько часов. Заряда в батарее осталось немного. Так что скоро это будет бесполезный кусок пластика… Чего тянуть. – Он замолчал, поняв, что Андра опять его не понимает. А потом улыбнулся, отошел от костра и стал рядом с принцессой. – Словом, он вот-вот перестанет петь. Навсегда. К тому же, всегда хотел проверить, взорвется он или нет.
– Что сделает?
Сашка пожал плечами и уставился на огонь. Долго ничего не происходило. Потрескивали ветки в костре, где-то запела первая птица. А потом они услышали тоненький писк, который почти сразу перерос в шипение. И тут же бахнуло. Коротко, но громко. От неожиданности Сашка и Андра присели. Пронеслись над головой встревоженные птицы, пегас заржал вдалеке. И снова на поляну упала тишина. Только потрескивали догорающие костры.
– Вот и все, – улыбнулся Сашка. – Прощай старая жизнь. Больше ничего не осталось.
– Только это, – Андра указала на его ноги.
Сашка опустил глаза и задумчиво поглядел на старенькие кроссовки. Вспомнил про неудобные сапоги, что давал ему Кирс. Улыбнулся. Ну нет, не дождетесь. С кроссовками он расставаться не собирался.
– Вряд ли ты сможешь наколдовать мне такую же удобную обувь.
– Вряд ли, – кивнула Андра. – Но кое-что хочу попробовать.
Андра снова раскрыла перед собой ладони. Но огонь на на них не заплясал. Вообще ничего не происходило, хотя Сашка видел, как та старается: глаза сузились в щелочки, между бровями появилась морщинка, зубы сжались, а пальцы подрагивали от напряжения. Но ничего.
– Что ты хочешь сделать? – прошептал Сашка.
Андра не ответила. Шумно выдохнула, чтобы перевести дух, и снова напряглась, пытаясь сотворить какие-то чары. Не получалось. Заинтригованный, Сашка не сводил взгляда с ее ладоней. Краем глаза заметил, что Нерта снова вернулась на поляну и встала рядом, наблюдая.
Андра снова выдохнула, потрясла руками и попробовала снова. И на этот раз ладони слабо засветились, и Сашка догадался, какое заклинание она пытается сотворить, и на всякий случай шагнул назад – если получится, не хотелось снова оказаться под ударом. Но дальше легкого свечения дело не шло. И Андра сдалась. Разачарованно поглядела на ладони, потом на Сашку.
– Не выходит.
– Свет Эсты покоряется не каждому, – подала голос Нерта. – Особенно теперь, когда чары так ослабли.
– Но ведь я уже делала это!
– И не один раз! – поддакнул Сашка.
– Но неосознанно! Иногда, под сильными эмоциями, чародей может сотворить магию, которая куда сильнее его возможностей.
– Так что, это все? Мой предел?
– Ты за один день научилась управлять огнем. Это тоже не мало! Особенно теперь!
Андра нахмурилась:
– В этом дело? Огонь – действительно, дар Ситеса? Поэтому чары… Эсты?.. мне больше не подчиняются?
– Нет, – Нерта качнула головой. – Дело не в этом. Огонь не принадлежит Ситесу. В нем нет ничего дурного. Это лишь огонь. Просто Ситес любил его больше других сил, и он всегда легко подчинялся его последователям.
– Значит, я теперь тоже его последователь? – страха в голосе Андры не было. Может, злость и толика горечи.
– Нет, милая. Огонь может сжигать, а может согревать и помогать. Эста дала его людям, не Ситес. Поэтому он всегда горел в ее храмах. То, что ты подчинила его, не делает тебя плохой. Просто сейчас всем проще управлять огнем.
– Потому что Ситес – единственный, кого помнят? – догадался Сашка.
Нерта кивнула.
– А старые боги могут вернуться?
– Я на это надеюсь. Ты же не просто так здесь появился.
– И увидел черного пегаса, – выдохнула Андра.
– Но ты тоже его видела! – напомнил Сашка. Ох, как не хотелось всей этой ответственности, что неожиданно ложилась на его плечи.
– Вы видели черного пегаса? – переспросила Нерта. – Где? Когда?
