Нисам снова чувствовал себя запертым в клетке зверем. Спина ныла – можно было попросить целебный настой, но нужно сохранять ясный ум. Шум раздражал, мысли то и дело уносились к Андре, а необходимость бездействовать, просто сидеть в королевской ложе и махать платочком, дозволяя начать новую схватку, изматывала. Скорее бы финал. Нисам не волновался за сына: никто не осмелится бросить вызов наследнику трона, тем более в день его рождения. Так и во время турнира на мечах, что закончился пару часов назад, соперники или снимались с состязания, объявляя поражение, едва узнав, с кем придется биться, или проводили несколько сильных раундов, но уступали в конце, признавая превосходство будущего короля. Так будет и здесь. Кирс зря переживал, что остался без своего пегаса. Можно было не менять правила в последний момент, и не объявлять, что принц сразится только с победителем, чтобы у каждого был шанс показать себя. Это ничего не изменит. Все известно заранее. Так к чему этот фарс?
Снова возникло чувство, что история повторяется. Пятнадцать лет назад все ждали праздника в честь рождения наследника, и чем все обернулось? Так же и теперь: все омрачило возвращение мальчишки! Будто он и впрямь тот самый…
Нисам подался вперед, чтобы взмахнуть платком и дать знак к началу новой схватки. Под свист толпы пегасы взмыли ввысь, и король откинулся в кресле. Спина отозвалась болью, и он поморщился. Мысли тут же вернулись к Андре. Где же вестник? Так трудно отправить горлицу? Воины Создателя вышли на рассвете, солнце едва показалось. Теперь близился полдень, а донесений не было.
День выдался жарким, и солнце щедро освещало трибуны. Пегасы лениво кружили в небе – противники то ли присматривались друг к другу, то ли выжидали в надежде поймать удобный момент. Какое-то время Нисам наблюдал за их вальсом, но промедление раздражало. Долго они будут тянуть?
Нисам зацепился взглядом на кромки деревьев, что виднелись за трибунами. Знать бы, что там происходит? Воины Создателя все еще бродят в чаще или уже нашли Андру и мальчишку? И что случилось? А если новости давно прибыли, но сообщение адресовали Кирсу, как Хранителю короны, и теперь вестник терпеливо ждет окончания турнира? Или принц не решается все бросить, чтобы сообщить отцу новости? Или, наоборот, умчался куда-то, решив, что справится сам? Глухое рычание невольно вырвалось из горла. Ведь можно было отменить турнир, но уважительной причины не нашлось, а раскрывать правду было рано, да и королевский сан заставлял соблюдать приличия. Наверное, впервые он задумался, зачем стал королем. Когда-то верилось, что это единственный путь для него, что будет легко. Но трон оказался обузой – Нисам был не на своем месте, устал притворяться и скрывать правду. С какой радостью он передал бы корону Кирсу! Но у того ветер в голове, а у Арасии немало врагов, ламарцы – не единственная угроза. Союзы заключаются и рушатся, вчерашние враги становятся друзьями, чтобы завтра снова предать друг друга. Что будет, если Арасия лишится сильного правителя?
Толпа завыла, прервав его мысли. Нисам оторвал взгляд от леса и увидел, что рыцари, наконец, сошлись в схватке. Чей-то меч блеснул на солнце. Пегасы столкнулись грудь-грудью, закрутились, забили крыльями, стараясь удержаться в воздухе. Один из них заржал, тонко и громко, будто в истерике. Трибуны охнули и замерли в ожидании. Но ничего не произошло. Оба рыцаря сохранили мечи, и пегасы расцепились и разлетелись, готовясь к новой схватке. Нисаму показалось, что у одного на груди краснело пятно.
Глядя на него, король вдруг задумался, так ли правы они были, когда решили убить младенцев? Можно ли было предположить, куда заведет этот план, чем в итоге все обернется? Ведь они так хорошо все продумали. Даже оплошность Сагуса не стала проблемой – королю хватило решительности и ума, чтобы довериться Верховному чародею. Так в какой момент все пошло не так? Где они ошиблись? Может, в самом начале? Мог Сагус неверно истолковать знаки? О чем в действительности было то пророчество? Ведь оно было. Эста, Аквий, даже Ситес – все боги сказали одно. Король так ясно помнил запах крови, и ужас от нарушенного запрета, и как шипы древнего алтаря впивались в спину. Невозможно ошибиться! А значит, и все остальное было правильным. И если бы не чародеи… не та чародейка из богом забытой деревни…
Толпа опять взревела, возвращая Нисама к реальности. Схватка закончилась. Один из пегасов медленно опускался на землю, а другой, тот самый, с кровавым пятном на груди, победно кружил в воздухе, чтобы наездник насладился триумфом. Хвала богам, финал близко.
