— Господи, что ж вы за садисты такие! — Лика понимала, что стоящий перед нею «Игорь» ни в коем случае не является человеком. — Неужели в вашем арсенале нет ничего попроще? Ну там, сыворотки какой-нибудь, чтобы человек только правду говорил
— Есть. — Он с готовностью, словно ожидая такого вопроса, кивнул. — Есть, конечно. Но у тебя очень закаленный организм, и сыворотка подействует не сразу. А время, как вы говорите, деньги. Ну что, будем отвечать?
— Спрашивай, — вздохнула она.
Мысленно девушка прикидывала, сможет ли вырваться из железной хватки того, кто стоял у нее за спиной. В любом, даже самом безнадежном варианте попробовать стоило, но необходимо сначала усыпить бдительность. Миша дал ей десять минут… когда срок выйдет, он, как и обещал, вмешается.
— А можно сначала узнать… Игорь… настоящий Игорь — он… жив?
Игорь поддельный равнодушно, но при этом совсем по-человечески пожал плечами.
— Если тебя это так интересует, то нет. Он сказал нам все, что мы хотели услышать… После того как познакомился с этим, — кивок в сторону банки, где за стеклом бесновался клубок протоплазмы. — Так что… извини, его уже ничто спасти не могло. Да мы и не пытались.
— Ясно…
— Вопрос первый. Где остальные?
— Не знаю…
Щупальце стиснуло горло, лишая возможности дышать. Лика отчаянно рванулась, но с тем же успехом можно было бы попробовать разорвать стальной трос. Когда она уже теряла сознание и перед глазами пошли темные круги, удавка неожиданно ослабла.
— Неправильный ответ, — равнодушно заметил «Игорь». — Вас видели вместе — тебя, Круглова и Жданова. Где они?
— Я… я правда не знаю, — прохрипела, отчаянно пытаясь восстановить дыхание, девушка. — Мы разделились. Мы с Сашей пошли искать… Игоря, а остальные… Они мне не сказали, говорили, мол, так безопаснее будет. Саша внизу ждет… в машине… Он сказал, если меня не будет через… десять минут, он уезжает.
— Допустим. — Видимо, такой вариант «Игорь» не предусмотрел, хотя мог бы. Он стрельнул глазами куда-то через плечо девушки, что-то коротко пробормотал на языке, который она не понимала. Затем снова перевел тяжелый взгляд на Лику. — Тогда следующий вопрос…
Михаил в который уже раз взглянул на часы, пытаясь понять, почему он так нервничает. Прошло восемь минут, до конца срока остались еще две. Внезапно этажом ниже открылась дверь. Он осторожно выглянул…
Из двери вышла Лика, за ней — высокий парень в кожаной куртке приятного бордового цвета. Парень захлопнул дверь и, взяв девушку под руку, двинулся вниз. Парня Миша знал, правда только по фотографии. Это, безусловно, был Игорь Вечанов. Лика не оглянулась.
Стараясь ступать бесшумно, Михаил пошел следом. Происходящее ему не нравилось: Лика вела себя не так, как договаривались… Сердце грызло какое-то неприятное предчувствие. Внезапно он напрягся: дверь, которую захлопнул мужчина, осталась открытой — видимо, замок не защелкнулся. Очень медленно, изо всех сил стараясь не шуметь, он стал оттягивать дверь на себя…
А мгновением позже снизу, где Генка изображал бомжа, добравшегося до теплой батареи и устроившегося там на ночлег (изображал довольно бездарно, поскольку для истинного бомжа был слишком опрятен и слишком прилично одет), раздались выстрелы.
Далее Михаил действовал автоматически. Дверь распахнулась настежь от сильного пинка, руки вскинули пистолет, грохнул первый выстрел. Мозг, если бы имелось время, пожалуй, активировал бы состояние «удивления» — открывшаяся глазам картина была вполне достойна кисти художника. Правда, художника за такие картины следовало бы упрятать в сумасшедший дом.
Спиной к Мише, загораживая дверь на кухню, стояла странная фигура — до пояса, даже до груди — вполне человеческая, в линялом спортивном костюме и в комнатных тапочках. Но торс представлял собой клубок коротких толстых щупальцев, одно из которых захлестывало шею Лики, два других оплетали ее заломленные за спину руки, а еще одно держало пистолет. За ствол. Далатианин!.. В глубине кухни виднелась тоже фигура — в таких же штанах, таких же тапочках, но вполне человеческая.
Мозг только приступал к обработке полученной видеоинформации, а пистолет уже коротко гавкнул, посылая в цель первую пулю. За ней вторую, третью. Голова, покачивающаяся над венчиком щупалец, дернулась, приняв свинцовый подарочек, щупальца на мгновение ослабли. Этого вполне хватило девушке, чтобы вывернуться и броситься на пол, одновременно вырывая из кармана аккуратный цилиндрик шокера (и воздавая себе мысленно хвалу за то, что предусмотрительно достала его из сумочки).
