— Откуда у ан-Турре столько людей? — хмыкнул Нурия. — У него в замке-то человек восемьдесят. Посылать троих гонцов вместе — расточительство. И не дергайся, Нарп, по вашей дороге никто не пойдет.
В конечном итоге все закончилось тем, что Виктор со своим приятелем оказались на небольшой лесной тропинке, по которой едва-едва могли проехать два всадника. Десятник с остальными отправился на свои посты, дав задание отыскать Рауда, воина, который сейчас сидел в засаде.
— Слушай, а этот Рауд нас не подстрелит? — интересовался Антипов, уклоняясь от свисающих веток. Его маневры не всегда оказывались полезны, потому что темно-зеленые листья то и дело задевали шлем.
— Не должен, — ответил Нарп. — Мы ведь в другую сторону едем, к замку. И не торопимся. А это важно — нас Рауд успеет рассмотреть. Если бы неслись галопом — другое дело.
Виктору хотелось надеяться, что солдат прав. Получить стрелу из чащи леса удовольствие маленькое. Да и не из чащи тоже. Но тогда хотя бы видно, кто тебя подстрелил. Все-таки утешение, любопытство перед смертью будет удовлетворено.
Но плохие предчувствия Антипова оказались ложными. Когда воины подъезжали к повороту, из-за ствола толстого дуба показалась сначала голова, а потом и туловище солдата. Ролту он был уже знаком.
— Явились, — произнес Рауд, оглядывая визитеров черными слегка навыкате глазами. — Долго же добирались! Я тут с утра кукую. В руках солдат сжимал лук.
— А…, - начал Виктор.
— Нет, никого не было, — покачал головой тот. — Ни души!
— Отдохнем хотя бы! — радостно подытожил Нарп. — Будем по очереди дежурить!
— Э, нет, — покачал головой Рауд. — Я пока тут сторожил, обнаружил еще одну тропинку. Вон там. Приятели посмотрели в указанном направлении, но так ничего и не увидели.
— Совсем недалеко отсюда, но разорваться я не мог, пришлось рисковать. Совсем недавно осмотрел ее, никто не проезжал. Так что, вам разделиться нужно будет.
— Разделиться? — переспросил Виктор без энтузиазма.
— Да. А что? Луки у вас есть, с такого расстояния не промахнетесь. Да никого тут и не будет. Вы ведь недавно подошли?
— Лук-то есть, только он им пользоваться не умеет, — хохотнул Нарп.
— Как не умеет? — удивился Рауд, отчего его глаза еще больше выпучились.
— Не успел научиться. С мечом еще куда ни шло, иногда нормально даже, а вот с луком беда.
Антипов кивнул, подтверждая сказанное. Не то, чтобы Ролт совсем не умел пользоваться луком, нет, немного умел, как и все дети, выросшие в деревне. Но на этот навык Виктор не поставил бы не только свою жизнь, но и серебряную монетку. Еще задолго до того, как ему стукнуло двадцать, после нескольких печальных происшествий, он твердо пообещал себе в мало-мальски опасной ситуации никогда не полагаться на умение, в котором не уверен.
— Хм, — Рауд на секунду задумался. — А как ты собирался отдохнуть тогда, Нарп?
— Да послал бы Ролта вперед. Он бы и подал знак. Закричал бы как птица или еще что. Воин кивнул, принимая объяснение:
— Тогда все равно разделитесь. Хотя бы наблюдать Ролт будет. А я в лагере скажу, чтобы сюда еще одного прислали.
— Хорошо, — согласился Нарп.
— Бывайте! — Рауд вывел из зарослей лошадь, взгромоздился на нее и отбыл.
— Ну что, кто здесь останется? — поинтересовался новый приятель сына лесоруба, провожая глазами предшественника.
— Без разницы, — пожал плечами Виктор.
— Ладно. Ты тут побудь. А я туда пойду.
— Веревку дашь? Она ведь тебе не нужна? — Антипов кивнул на моток крепкой веревки, притороченной к седлу.
— Дам. А зачем она тебе? — поинтересовался Нарп.
— Ну, может пригодится. Не знаю еще.
— Держи. Не потеряй!
Вскоре Виктор остался в гордом одиночестве. Он быстро нашел место, на котором лежал Рауд, отвел лошадь подальше в лес и привязал там.
'Ну что, господин Робин Гуд, ваш выход, — подумал Антипов. — Стрелять я не умею, ну и ладно. Это еще не повод, чтобы мимо меня скакали всякие гонцы'.
Бывший студент примотал один конец веревки к дереву на противоположной стороне дороги, потом вернулся на 'лежбище' и привязал другой конец к дубу так, чтобы веревка лежала на земле. Попробовал быстро натянуть с помощью подобранной палки — получилось.
'Вот так! Дешево и сердито. Если лошадь будет бежать, то никуда не денется. А почему бы гонцу не поспешить? На то он и гонец'.
Виктор вернулся на тропинку и замаскировал ловушку травой и веточками. Если не приглядываться, то заметить невозможно. А потом с чувством выполненного долга залег, сжимая в руке палку. Теперь главное — просто поднять веревку в нужный момент, а дальше лошадь просто зацепится за нее.
