Камера выключилась, я быстро вышла из палаты под гул аплодисментов. Карлос, ну как? Тебе понравилось? Я не сказала им, что мы должны вырывать сердца и ломать шею, тем, кто нас эксплуатировал. А сказала вот так. Правильно ли это? Замотивирует ли это жителей Альфа Центавра? Замотивирует ли это хоть кого-то? Я прижалась к стене. Мне, кажется, самой понравилось. По крайней мере, лица людей в медблоке как-то даже посветлели.
— А вы зажгли! — Эрик вышел за мною из палаты.
— Спасибо за помощь, — чуть смутившись, кивнула я.
— Если бы вы вознаградили меня поцелуем, я был бы рад, — он облизал губы.
Наверное, Эрик ждал, что эта реплика вызовет у меня смущение. Но нет. Не на ту напал. Да и я уже начала привыкать к его пассажам в мою сторону.
— Эрик, — я подняла вверх руку, демонстрируя ему кольцо. — Я тебе уже сказала, твои губы меня абсолютно не интересуют.
— Это печально, — он склонил голову, но при этом улыбался.
— Придётся принять, — тоже улыбнулась я. — Перестань со мною флиртовать, это уже раздражает меня.
— Так сложно этого не делать, — он пожал плечами. — Но ладно, если вы против…
— Очень против. Давай всё-таки на ты?
Эрик кивнул, и мне даже показалось, что стал серьёзнее.
— Когда станет известно, как отреагировали на речь в колониях? — спросила я.
— Думаю, через пару часов. Но тебе не стоит беспокоится. Ты всё правильно сказала. Мы с этими имперцами в одной лодке, и жители колоний должны это принять.
— Они примут?
— Ну пираты же приняли…
— Приняли за какую цену?
— За возможность иметь дом… Разве этого мало? — он внезапно показался мне искренним. — Я же, как и ты, вырос среди металлических остовов и кислого запаха осадков фрамия. У меня два десятка детей, и я бы хотел, чтобы им повезло больше…
Конечно, Эрик не имел в виду, что он настрогал собственноручно столько детей. Скорее всего, у него детей пять от разных женщин, а у тех женщин ещё есть дети от других мужчин. Конечно, в разных пиратских фракциях о детях заботились по-разному, но в той, в которой главой был Эрик, детей очень любили и воспитывали совместно. Можно сказать, всей командой.
— Им повезет больше, если вот таких диверсий не будет, — сказала я. — Нам надо как-то завоевать доверие у местных. А ещё починить ремонтные слоты. У вас нет специалистов, способных помочь?
— Есть, но пока они прибудут с Линдроуза, боюсь, Император уже ударит.
— Н-да…
Гермодверь с шипением открылась и в коридор вышли Вараха с Кали.
— Очередной сигнал сос из цеха научной сборки, — буркнула Кали.
— Твою мать! — выругалась я. — Ещё одна диверсия?
Я держался за приборную панель, но меня отбросило на потолок, который на время стал полом. Резкая боль в спине на несколько мгновенией парализовала.
Корабль переворачивался, гравитационная система была критически перегружена. Сбоила. В ушах эхом приближающейся катастрофы звучал скрип металла. Корпус был под колоссальным давлением.
Если мы ухнем на Вегу-9, челнок просто разорвет. А падение уже казалось неизбежным. Корабль снова повернулся, и я оказался на полу.
«Занимаюсь починкой панели управления» — донеслось до меня сообщение Коня. Хорошо, хоть Конь уцелел. Матео так и лежал под креслом и не двигался, но я уловил, как вздымается его грудная клетка. Дышит. Жив!
Может, дело в испытании? Думай. Что это за испытание? В чем его суть? Что я должен сделать? Не сдаться?
Я и не сдавался. Добрался до манипуляторов, но выскочившим от вибрации болтом мне полоснуло по лбу, рассекая кожу. От очередного толчка я врезался головой в смотровой экран и упал на панель управления. Какое-то время даже пошевелиться не мог.
Тонкая паутина трещин расползалась по поверхности экрана, который показывал Вегу-9 во всей своей убийственной красоте. Я просто бессильно пялился на неё.
Что я могу против огромной планеты, которая затягивала нас в свою дымчатую пасть? Я отчётливо различал область темно-зеленого на её брюхе. Внутренности сжимались в тугой узел, голова кружилась, рассечение на лбу жгло.
Вдруг смотровой экран переключился с инфернальных кадров Веги-9 на Принс. Я даже не успел подумать, как такое возможно.
— Нет больше никаких отдельных вы. Есть только мы, — Принс чеканила слова, как золотые монеты, шлифовала, как драгоценные камни, и они падали на моё сердце сокровищами. — Мой жених, бывший имперец, Трой Этнинс, через две недели закроет сектор. Нам нужно выстоять это время!
Принс же надеется на меня. Надеется. Я не могу её подвести. Думай, чтоб его! И я сообразил, что исполинский рот Веги-9 может быть и не верной смертью. Это же вихрь! Вихрь, в середине которого может быть меньшее давление.
Я запросил у нейросети визуальный анализ поверхности Веги-9.
«Чтобы пройти испытание, нам нужно сбросить балласт», — пришло сообщение от Коня.
«Какой балласт?» — не понял я.
«Мне пришло оповещение от системы Рая, что нужно убить Матео», — от этого сообщения я едва не впал в прострацию.
«Что? Повтори… Ты не ошибся?»
Я бросил взгляд на всё ещё не пришедшего в себя Матео.
«Не ошибся. Система Рая приказывает убить Матео, если ты, конечно, хочешь войти в пункт управления на Броссаре»
