— Исигуро, обстановка? — по связи спросил старик, ему что-то ответили, и он расслабился.
— Что произошло? — вытирая ушибленное плечо, пробормотал Гомер.
— Какой-то программный сбой в работе бортового компьютера, — прошелестел Альдо, похоже он был зол и как-то сурово глянул на Гомера.
— Смарт несколько дней назад модернизировал, возможно последствия, — сказал я. — Корабль очень старый…
— Да, он помнит человечество совсем другим, — оглядывая бывшую переговорную сказал Гомер. — Более человечным, что ли…
Я устало закатил глаза. Ещё одного разговора о благе я бы не вынес.
— Ладно, Гомер, ты доволен? Всё увидел? — спросил Альдо.
— Да, вполне. Нужно снаряжать экспедицию, — улыбнулся он. — Возьмем мой корабль, Принс и пару бойцов.
— С чего ты взял, что летишь с нами? — спросил я. — Пассажиров в миссии не предусмотрено.
— Или я лечу с вами, или команда Деспота взбунтуется…
— Да, понятно, почему браслет не выделит тебе место даже в канализации рая, — усмехнулся я, сам не понимая, почему настолько раздражён, да и ещё показываю это.
— Я должен контролировать свои вложения, и я много знаю о руинах Визитантес, — ухмыльнулся Гомер. — Я вам нужен.
— Ладно, — Альдо пожал плечами и кивнул на дверь. — Оставьте меня, оба.
— Трой ~
Я проснулся раньше Принс, поправил ей одеяло, поцеловал в висок, и сел на кровати. Так изнурительно было чувствовать себя немыслимо счастливым, и в то же время ощущать пустоту в сердце от горя. Меня утешала одна мысль.
Отец отдал жизнь, чтобы я продолжил свою здесь. Он отдал мне кольцо и будто одобрил Принс. Жаль, что они не познакомились. Жаль. Я взял её ладонь, взглянул на безымянный палец, на который было надето обручальное кольцо моей матери.
Казалось, что счастье на пару делений шкалы превышало горе. Я буду очень скучать по папе, и винить себя за очень многое. Но я знал, что он бы хотел, чтобы я был сильным. Чтобы завершил то, что начал. И я завершу. Помогу своей невесте.
Со свадьбой можно и подождать. Вернуть повстанцам Вегу, и совершить торжество там. Я подумал, что смогу заняться там образованием поселенцев. Нет, сначала, конечно, будет не до этого. Нужно будет решить много бытовых и управленческих вопросов.
Я поцеловал ладонь Принс. В первую очередь, конечно, этот полёт на Броссар. Мне стало страшно. Принс предстоит войти в какой-то подпространственный командный пункт. А если она оттуда не сможет вернуться? Кольцо поблёскивало фиолетовыми озорными огоньками, словно в насмешку над моими страхами. Я не позволю ей умереть. Там, на месте, мы что-нибудь придумаем. Я поцеловал пальцы Принс.
— Какое приятное дежавю, — сказала Принс, приоткрывая один глаз. — Помнится, я уже просыпалась от того, что прекрасный принц слюнявил мою руку…
Я коснулся губами чувствительной кожи на её запястье.
— Доброе утро, — прошептал я, отстраняясь.
— Не… — она снова игриво протянула мне ладонь. — Можно я проснусь ещё раз?
Она вроде говорила это несерьёзно, но в глазах считалась детская просьба. Я не успел отреагировать, а она как-то пристыжённо замолчала. Заметила, что я увидел.
— Закрой глаза, — шепнул я. — Разбужу тебя ещё раз.
И она с растроганной, совершенно мягкой улыбкой сомкнула веки. Я замер любуясь. При первой встрече она казалась мне дикой, озлобленной, жестокой, а потом я обнаружил маленькую девочку, которой хочется ласки. Невозможно было эту ласку ей не дать. Пускай Принс вовсе не казалась спящей, она так и не перестала улыбаться, я снова взял ее ладонь в свою и мягко прикоснулся губами к каждой выступающей косточке на ее тыльной стороне, а потом, к каждому пальчику, наблюдая за мечтательной улыбкой Принс. Мне хотелось сохранить эту улыбку как можно дольше.
— Я знаю, что это ужасно глупо, — она открыла глаза. — Но мне так нравится просыпаться рядом с тобой. Жуть какая-то.
— Почему жуть-то? — прошептал я, снова целуя её запястье.
— Это нравится мне так сильно, что даже пугает. Да и кольцо… Я счастлива, что ты мне его надел, — Принс привстала на локте, рассматривая, как мои губы касаются её предплечья. — Магия какая-то. Жаль, нужно вставать, а то бы попросила тебя ещё раз пять повторить.
— Я был бы не против.
— Но сегодня заседание конгломерата. Я должна сосредоточиться на другом.
— Знаю. Я тебя поддержу. Встану с тобой рядом.
Она вдруг напряглась:
— Послушай. Тебе… так сразу нельзя. Ты же имперец…
— Да. Но у меня же на лбу не написано… А если что, надену мимикриейтор, — я пожал плечами, стараясь не показывать недовольства.
— Альдо сказал, что тебе нельзя. Потом, когда мы уже вернём Вегу, люди тебя примут. Сейчас рано. Могут подумать, что я имперская под…
Принс осеклась.
— Под… что? — я отпустил её руку.
— Подружка… — сказала она, сжав губы в тонкую линию. — Трой, я бы хотела, чтобы ты был рядом.
— Пираты по-прежнему будут думать, что ты невеста Сантьяго?
— Тебя волнует, что они будут думать?
— Да…
Я серьёзно посмотрел ей в глаза.
— Послушай, сейчас не время вообще говорить с пиратами про мою личную жизнь, — осторожно сказала Принс и прижалась щекой к моему плечу.
— Ладно, я понял, — выдохнул я и встал. — Пойду навещу старого друга.
