Тихий шелест системы вентиляции, дыхание Исигуро, вибрация корпуса от интенсивной работы корабля. Я слышала всё отчётливо, но была словно не здесь. Я вся погрузилась в экран, развёрнутый передо мною. Экран, на котором маячили не менее сорока крошечных целей. Их все мне предстояло сбить.
Страха я почти не испытывала, а вот азарт… Какой-то сумасшедший азарт и радость — да. Мы летим за Троем. Летим на Броссар! Ну а рой — чёртова мелочь.
И тут эта «мелочь» начала по нам палить, а мы ещё не успели оторваться. Пока щиты справлялись, но ещё два таких залпа, и всё, баста. Начнут лупить по системам корабля.
Я, не теряя времени, навелась на первую группу дронов. Их было штук пять. Сколько их получится уничтожить с одного выстрела, я не знала. Они могли быть супер новыми, бронированными, гораздо лучше, чем Тореадор.
Я выстрелила и почувствовала лёгкую отдачу корабля от залпа. Ни одного. Траханные звёзды! Да это бронированные пчёлы… И они принялись жалить! Щиты снова сработали хорошо, но их мощность упала до двадцати процентов. Ещё одного удара наша защита не переживёт.
— Передовые технологии, мать его, — сказала я Исигуро, он кивнул, переводя двигатели на максимум.
В моём экране дроны перекрывали чёрноту космоса. Серебристые убийцы кораблей. Три года назад они легко расстреливались группой, а сейчас мне приходилось работать прицельно.
Один. Второй. Третий. А их оставалось ещё больше тридцати. Мне бы сбивать хотя бы по два. Исигуро удавалось маневрировать и уходить от атак.
Так. Внимательно. Я увидела, что два дрона оказались близко друг к другу, и я тут же выстрелила. Они оба взорвались, и я испытала приятный выброс адреналина. Мы всё ближе к тому, чтобы сбежать. Чтобы встретиться с Троем. Как меня грело это желание.
Мне удалось поразить ещё четыре бронированные пчелы. А потом в нас попало сразу с десяток залпов. Раздался писк аварийной системы, предупреждающей, что корабль практически беззащитен.
— Стена огня, — прошептала я, переводя дыхание.
— Это перегрузит системы корабля, система жизнеобеспечения может… — начал Исигуро. — Мы просто должны дотянуть до точки прыжка.
— Уверен, что дотянем?
Подтверждая мои сомнения, в борт снова ударил импульс. Я едва не впаялась в монитор лицом.
— Делай, Принс, — негромко скомандовал Альдо, но я услышала.
Перевела все орудия на полную мощность и активировала главную пушку корабля в перегрузку. Мощности взрыва должно было хватить, чтобы уничтожить все дроны. На экране выскочила надпись, что данное действие опасно. Я смахнула окно с экрана. У меня не дрожали руки, и снова я не чувствовала страха. Подумала, что хотя бы за это могу сказать Трою спасибо, даже если он не врал на видео. Он спас меня. Я больше не бессильная каторжанка.
Я приложила руку к экрану, подтверждая команду. Корабль дёрнуло от отдачи, мотнуло в сторону. На экране зажглись яркие всполохи взрывов, за ними последовали десятки вспышек поменьше. Пчёлы взрывались. Я довольно улыбнулась.
«Система жизнеобеспечения обесточена», — послышался холодный голос компьютера.
— Теперь нам нельзя прыгать, — зарычал Исигуро, его лицо приобрело устрашающую гримасу. — Развалимся на куски!
— Не развалимся, — буркнула я. — Когда мы с Троем улетали с Пегаса, корабль был в ещё худшем состоянии. Прыгнули спокойно.
Конечно в тот раз мы прыгали вовсе не спокойно, немного отклонились от курса. Но это я говорить не стала. Ни к чему сейчас.
В экран я увидела, что не все дроны сгорели. Около десяти уцелевших летели за нами. Их можно было бы подстрелить, да нечем. Вот здесь мне стало страшно.
Трой
— Дела идут по плану, — сказал Гомер после того, как все, кроме меня, пригубили вина, я лишь сделал вид. — Мы прилетим на Броссар через двое суток, как мы и договаривались. Там подготовимся, осмотримся. Потом, как мой флот подойдёт, Трой закроет сектор.
— А с чего вы взяли, что это вообще сработает? — спросил я. — Вы уже меня Императором назначили, а ведь вся эта история с браслетом и пришельцами попахивает бредом.
Винсент громко царапнул вилкой по тарелке, разрезая утиное мясо. Будто подчёркивая мой вопрос.
— Всё сработает, — ответил Гомер. — Знаешь, почему мы не можем летать в сектор дальше Глизе?
— Слишком далеко… — выдал предположение я.
— Нет. За Глизе начинается закрытый визитантес сектор. У них там была колония, где такая защита работала. Частично работает до сих пор, не даёт продвинуться дальше, — Гомер таинственно улыбнулся. — Лет шестьдесят назад я участвовал в экспедиции туда. С тех пор возник мой интерес к визитантес. Я знаю о них больше, чем какой-либо другой землянин.
— Сколько же вам лет? — выпалил Винсент.
— Девяносто три, — с теплой стариковской интонацией сказал Гомер, оставалось только добавить «деточки».
Выглядел он в лучшем случае на сорок. Казался моложе моего отца. Впрочем, с нынешней медициной удивляться нечему. Пока мы все переваривали его возраст и его слова о Глизе, Гомер обратился к отцу Винсента, меняя тему:
— Арес, вы выполнили свою часть плана?
— Да, твой транспортник пропустят в систему Веги. Я привёз обновленные коды свой чужой, — сказал он.
