— А разве у меня есть выбор? — напряженно произнёс Трой. — Думаю, что стоит увидеть, что за люди стоят за Гомером.
— Поняла, — негромко сказала я. — Надень мне уже кольцо, вон даже Конь уже скулит.
Трой и не шелохнулся, но на его губах заиграла улыбка.
— Да на твоей я стороне, — сказала я и осторожно положила руку ему на колено. — Только какая из меня императрица?
— Вот и узнаем, — наконец согретый теплом ладони Троя ободок оказался на моём пальце. — Только не делай так больше… Мне было…
Я потрогала кольцо, осязая камушки, и радовалась, как ребёнок. Оно на месте. Там, где и должно быть.
— Больно… я знаю. И мне тоже, — я мягко поцеловала Троя в щеку. — Я больше так никогда не поступлю… Вчера мне, а не Алисии, нужно было получить дозу парализатора. Ещё в тот момент, как я спустилась с аппарели. Как Алисия, кстати?
— Спит, наверное… — он кивнул на дверь и принялся что-то искать в шкафу. — Скоро уже выйдет… Так. Сходи в душ и потом надень вот это.
— Она спит в комнате Матео!? — прыснула я.
— Да, — без тени сомнений ответил Трой. — Он надёжный, и вряд ли её обидит.
— Н-ну… обидит-то вряд ли, — пробормотала я. — А так ведь Матео знатный ловелас. Невозможно подсчитать, сколько женщин у него было. Любил-то он, наверное, только Кали, но перетрахал всё симпатичное, что попадалось под руку.
Трой несколько секунд глядел на дверь комнаты Матео, потом перевёл взгляд на меня и бросил прозрачный пакет с одеждой.
— Всё симпатичное, кроме меня… мы всегда были друзьями, — ответила на негласный вопрос я. — Ну а Вараха с ним не ладит.
Даже не потрудившись рассмотреть пакет с одеждой, я спросила:
— Покажешь мне, где здесь душ? И, может, сходишь со мною?
Я смотрела в его глаза и видела, как сосредоточённый взгляд помутнел от разыгравшегося воображения. Без слов он потянул меня в душевую, и я даже не успела её разглядеть, а он уже сгрёб меня в объятия. Я прикрыла веки. Трой долго целовал шею, плечи, за ухом. Гладил по обнажённой спине, мягко водя пальцами вдоль позвоночника. Я ощутила его лёгкую дрожь.
— Я так рад, что ты всё поняла, что согласилась, — прошептал Трой. — Мне бы очень хотелось сделать так, как тебе бы хотелось…
Я вдруг подумала, что вчера накинулась на него с криками «предатель!». Билась за старое. За принципы. Жизнь в очередной раз дала мне по морде. И я, как обычно, бесилась, упиваясь собственным бешенством, напитывалась им, становясь злее и бескомпромисснее.
А можно же было взглянуть иначе. Вот, он мой Трой — не всемогущий, но любит меня. Предлагает то, что есть. Он и так уже сделал больше других. Начнём с того, что он меня столько раз уже не бросил. Столько раз помог. Сейчас он один в чертовой клоаке с Гомером. А я могу быть с ним. Вместе мы переживем всё. Рука об руку. Я помогу ему. Быть может, у нас будет шанс сделать всё по-нашему.
— Спасибо, — прошептала я. — Я знаю, что ты делаешь всё, что можешь.
— Сегодня вечером мы прилетим на станцию «Звёздный Копенгаген». Там пройдет наша первая встреча со сторонниками Новой Империи. Хочу, чтобы ты пошла со мной.
Вдох застрял в груди. Уже сегодня. Я попыталась отстраниться, намереваясь всё-таки вымыться. Вряд ли гомеровские друзья оценят замарашку.
— В качестве твоей невесты? — спросила я, когда Трой отпустил меня, и моему взору предстала ослепительно белая душевая и какой-то огромный красивый, украшенный вензелями, чан, наверное, ванна.
— Да.
— Можешь рассказать подробнее о встрече и какие мои задачи?
Трой пристально посмотрел на меня, я ощутила, как от моих расспросов он немного раскрепощался, будто рад был поделиться своими наработками в теме:
— Прибудут шесть потенциальных членов моего малого совета. Кроме них в него войдут Гомер, Арес Лакриян и Сантьяго.
— Гомер дал согласие на такую власть в руках Сантьяго? Целое место в малом совете…
— Ему пришлось, — не без гордости сказал Трой.
— Сомневаюсь, что он не оставил каких-то подводных камней, — сказала я, хотя Сантьяго точно понравится быть на высоком посту, и он справится, возможно, не сразу, но есть шанс, что вцепится зубами.
Трой немного напрягся, но продолжил:
— Тебе я попросил оставить право вето на любое решение совета и моё, в том числе.
— Вау.
— Но здесь есть нюанс. Тебе нужно выглядеть милой и покорной.
Бррр. Я стиснула зубы и попробовала изобразить улыбку. Трой снова погладил меня по спине.
— У тебя получится. Может, примешь ванну?
— Ванну? — я ткнула пальцем в огромный чан.
— Да. Тебе надо немного расслабиться.
— Издеваешься? Мы на вражеском корабле… Только расслаблюсь, и Гомер меня раздавит.
— Не раздавит, — Трой на что-то нажал и ванную начала набираться вода, приятное журчание ласкало слух. — Я не позволю.
Я невольно уставилась на Троя. Наверное, вопрос в моих глазах был слишком очевидным. Лицо Троя исказилось:
— Я понимаю, что в меня поверить сложно…
