Карлос. Я представил его крупное бородатое лицо, широкие плечи, здоровую фигуру и модульный городок позади. Зелёную траву.
Было так странно, словно у меня появился ещё какой-то орган чувств. Я будто ощупывал огромное неведомое пространство миллионами щупалец, исходящих из моей головы. Они забирались везде, под закрытыми веками я видел мириады картинок, сменяющих друг друга за доли секунды. Я не мог разобрать ни одну из них. Слышал только дыхание Принс, сидящей рядом.
И раз.
Сердце стукнуло с приятным отзвуком узнавания. Нашёл. Нашёл Карлоса. Сам не понял как, не понял, где. В ту же секунду провалился, ухнул спиной в бесконечный чёрный тоннель. Напрочь потерял контроль.
Падал. Падал. Падал.
Внутри всё сжалось в ледяной ком. Тоннель расширялся, его границы размывались. Как и мои.
Я смешивался с бескрайней пустой чернотой. Распадался на частицы, которые разносило всё дальше друг от друга. Я словно находился во многих точках пространства. Всё больше теряя себя, как целое. Теряя себя вообще.
Иногда вспыхивали какие-то фрагменты памяти. Отец, стоящий у аппарели корабля. Его трость, внутри которой пряталась катана.
«Мне нужно было вышвырнуть тебя в детский дом в четырнадцать лет?», — слова отца взрывом сверхновой пронзили безграничный космос, ещё сильнее расщепляя то, что раньше было мной.
Это было ужасное чувство, которое я не желал испытывать, и после наступила тишина. Безбрежная пустота. Мёртвое спокойствие темноты, в котором я исчез.
— Ты в порядке? — из тьмы кружевной лентой развернулся голос Принс.
Он успокоил. Разрозненные очаги моего сознания, куски меня будто снова соединялись вместе. Хватаясь за её голос, как за соломинку, вспомнил, кто я и зачем здесь. Карлос. Я должен найти Карлоса. Мне захотелось ответить Принс, но снова не было рта и вообще тела. Как тогда, когда я в первый раз попал в подпространство.
Так. Нужно собрать тело. Я хорошо помнил, как это делалось. Сейчас, собирая себя, я испытывал удовольствие. Чистое удовольствие от неимоверной созидательной силы, которой я владел здесь.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я оказался в двигающемся волнами зазеркалье. В холодном, мрачном. Немыслимо чуждом. То опускаясь, то поднимаясь на очередном гребне темноты, я увидел у ног Коня в своём настоящем обличье.
— Ты снова здесь, хозяин? — чёрная одноглазая морда с уродливыми жвалами шелестела, будто ветер в листве деревьев, но я понимал смысл.
Как хорошо, что он был здесь, со мной. Чем-то родным и тёплым в этом странном пугающем месте. Я погладил его по переливающейся сиреневым перламутром спине, чувствуя под пальцами гладкий хитин.
— Мне нужно увидеть Карлоса, — сказал я и сделал несколько шагов в плавающем пространстве.
— Не думаю, что он будет тебе рад, тш… — ответил Конь.
— Возможно, и не будет… но всё равно нужно с ним поговорить.
Двигаться было непросто, слегка мутило от бесконечной качки. Вскоре передо мною показалась череда зеркал.
Они были выстроены бесконечными коридорами. Наверняка, если посмотреть сверху, то это пространство напоминало бы спиральный лабиринт. Карлос. Я пытался сосредоточиться на нём, чтобы найти его ячейку. Потому что, казалось, можно было вечно бродить среди зеркал, пока отыщешь нужное.
Проходя мимо тёмных вытянутых фигур с абсолютно безэмоциональными лицами за прозрачной мембраной, я ощущал что-то похожее на безысходность или накатывающую апатию. Почему?
Это же рай…
Почему у всех этих созданий на лицах не радость или счастье?
Остановившись рядом с одним из зеркал, я решил попробовать поговорить. Просто понять, чей артефакт стал частью моего тела. Невольно я взглянул на свою руку. Показалось, что кожа на запястье стала темнее.
Когда я подошёл, существо даже не двинулось, как будто передо мной стоял манекен. Только нижняя челюсть с массивным подбородком едва заметно вздрогнула.
— Тш… он как-то не расположен к общению, — Конь ткнулся мне в ногу. — Давай лучше Карлоса искать. Ты останешься здесь навсегда, если задержишься слишком долго…
— Всего пару вопросов.
Так много всего было непонятно, что сложно определить, что правильно, а что нет. Что вообще из себя представляют визитантес? Что происходит в этом раю? Неизведанное манило и пугало.
Но если такая ответственность в моих руках, то я должен иметь больше информации. Должен разобраться не хуже Гомера.
— Здравствуйте, — сказал я, в ответ пришелец даже не пошевелился.
Что же с ним такое? Или он не понимает мои слова?
— Хозяин, ну ты же хотел с Карлосом поговорить… пошли… — слышалось тревожное бормотание Коня.
Нет. Я должен выяснить больше. Мне судьбой выпала такая роль, и нельзя вечно бояться и оставаться несведущим парнокопытным. Я коснулся тонкой мембраны, разделяющей меня и пришельца, чувствуя, как по коже пробегает прохладное жжение. Будто кисти коснулся лёд.
Истукан словно и не заметил, что я «постучал в его дверь». Тогда я сделал шаг вперёд в его ячейку рая. Слышал сзади какое-то истеричное визжание Коня. Всё тело обожгло холодом, когда я прошёл через мембрану.
