Пришёлец моргнул тяжёлыми веками и повернулся ко мне. Сердце больно шарахнуло по ребрам. Я ощутил, как пространство дёрнулось синхронно моему страху.
От взгляда тёмных глаз пришельца по спине пробежала волна липкого холода. Пустой. Безжизненный. Мёртвый взгляд.
Успокоиться. Надо успокоиться. Я воскресил перед глазами лицо Принс. Выдохнул. Под ногами сломалось что-то хрупкое. Я опустил взгляд, по пепельного цвета земле были разбросаны какие-то тонкие листы, похожие на крылья чёрных бабочек, только в форме прямоугольников. На одном из них я увидел красную звезду и летающую по её орбите планету. Это была живая картинка. Только очень тусклая. И много других тусклых живых картинок.
— Трой… Хозяин! Это опасно! — ноюще шипел Конь. — Вы не сможете очнуться, пока не выйдете из ячейки рая.
Я поднял одну из картинок. Такую тонкую и лёгкую, что казалось, она рассыпется на части, стоит чуть крепче взять. На ней было изображено что-то типа оранжереи, в которой росли какие-то некрасивые цветы, лепестки были похожи на крылья майских жуков. Внизу слабо мерцала надпись тем самым звёздным шифром, который был на планшете моего отца. Я теперь понимал. Понимал написанное. «Планета становится пригодной для жизни». Это летопись какого-то терраформирования? Отчёт?
Шипение сорвалось с губ пришельца.
— Моя работа, — звучало в моей голове ударом колокола.
— Ваша работа? Вы учёный? — предположил я, очень надеясь, что моя речь каким-то волшебным образом переведётся.
Существо смотрело на меня безразлично, и сложно было понять, понимает ли оно мои слова. Ответа не последовало.
— Меня зовут Трой… — сказал я. — Я тут… администратор.
Я показал существу браслет на руке, и оно занервничало. Огромные чёрные глаза с овальным зрачком распахнулись шире.
— Мы хотим закрыть сектор с помощью ваших технологий, — продолжил я, но существо перебило.
— Сотрите меня.
Я на секунду дар речи потерял. У него здесь рай. Чего ему не хватает? Позади пришельца стоял куполообразный домик, перед ним поляна, на которой громоздилось с десяток пустых стульев. Там должен был кто-то сидеть?
— Что? — недоумённо спросил я. — Что с вами?
— Сотрите меня… — он протянул ко мне свои непропорционально длинные руки.
— Сотрите меня. Сотрите меня. Сотрите меня, — разнеслось со всех сторон, ввинчиваясь мне в уши острыми иглами.
Я выскочил из его ячейки рая, зажимая виски. Боль билась внутри моей черепной коробки. Ужас полз по коже, как стая пауков.
— Что с ними? — задыхаясь, спросил я у Коня.
— Успокойся, ты всё разрушишь, — ответил тот. — Не знаю, но, кажется, что им плохо.
Меня пронзило безысходностью. Горем. Утратой. Как будто я потерял всё. Я взглянул на того «учёного» визитантес. В голове вспылили веселые серые личики, такие же как у него, только маленькие. Десятки маленьких лиц. Его дети? Ученики?
— Сотрите меня. Сотрите меня. Сотрите меня, — всё ещё пульсировало в ушах, отдавая резью в барабанных перепонках.
— Но это же рай?! Почему здесь плохо? — спрашивая, я ощутил, что моё тело снова распадается на атомы. Всё вокруг тряслось, сыпалось. Пол под ногами шёл трещинами.
— Малыш, ты в порядке? — я ощутил, как тёплая щека касается моей руки. — Уже пора идти! В дверь звонят.
Принс. Её взволнованный голос трогал душу. Принс. Я снова вспоминал себя, выуживал у паники, какой-то слишком сильной. Не возникавшей у меня никогда раньше. Я должен найти Карлоса. Он знает. Спустя пару секунд всё стихло. Тишина поглотила шипение, как прибойная волна.
— Я никогда раньше не был здесь долго, тш… — Конь растерянно заморгал, обвив мои ноги. — Но что-то здесь не так. Моему хозяину рассказывали, что рай — это там, где он будет бесконечно тш… счастлив. А здесь как-то не слышно… тш… радостного визга.
— Трой! — я ощутил, как Принс трясёт меня за плечо.
— Сейчас, малыш, — сказал я, не зная, услышала ли она меня.
— Вообще-то сорок минут прошло… — Принс не унималась. — Там нельзя находиться долго…
— Знаю, — ответил я. — Мне нужно поговорить с Карлосом.
Ответа от Принс не последовало. Улышала ли она то, что я ей говорил? Зато впереди я увидел Карлоса, зло смотрящего на меня из своего уголка рая. Нашел! Мне казалось, что меня ждал неприятный разговор. Но он был необходим. Я обернулся на Коня, как будто он мог дать мне уверенности. И дальше за ним заметил вдруг существо в зеркале.
Не визитантес. Не человека. А какого-то похожего на летучую мышь. Всего чёрного, с кожистыми крыльями за спиной. И взгляд ярко-синих глаз у этого существа был ясный и пристальный. Он будто звал меня поговорить.
Мне нужны были ответы. Я не раздумывая, бросился к существу, чуть не падая на ухабах качающегося пространства.
— Кто ты? — спросил я.
— Энерианен, — очень чётко сказало существо, хотя рот, похожий серый овал, даже не открывался.
Как будто голос шёл напрямую в мой мозг.
— Кто?
— Житель планеты Энера, — пожало плечами существо. — Вернее был им когда-то.
Меня охватило какое-то дикое волнение и воодушевление. Я же, чёрт возьми, первый контактёр. Первый из людей говорю с инопланетянами.
